Union Pacific em negociações de fusão de mega ferrovias dos EUA com a rival Norfolk

Por Shivansh Tiwary

24 Jul (Reuters) - A Union Pacific UNP.N disse na quinta-feira que estava em discussões avançadas com a rival Norfolk Southern NSC.N para uma possível megafusão que criaria uma gigante ferroviária transcontinental de cerca de US$ 200 bilhões.

As ações da Norfolk subiram 2%, enquanto a Union Pacific, a maior operadora ferroviária dos EUA, caiu 2% no início do pregão.

Um acordo, se for aprovado, combinará a posição dominante da Union Pacific nos dois terços ocidentais dos EUA com a rota de 31.350 km de Norfolk, abrangendo predominantemente 22 estados do leste.

O setor ferroviário norte-americano tem enfrentado dificuldades com volumes voláteis de frete, aumento dos custos de mão de obra e combustível e crescente pressão das transportadoras sobre a confiabilidade do serviço.

Se as duas empresas chegarem a um acordo, será a maior aquisição já realizada no setor. Também se configurará como um teste crucial ao apetite do governo Trump por fusões de alto valor e enfrentará uma série de obstáculos regulatórios.

Norfolk tem um valor de mercado de cerca de US$ 63,2 bilhões, enquanto a Union Pacific foi avaliada em cerca de US$ 138 bilhões, de acordo com dados do LSEG.

Não há garantias de que um acordo para uma transação será alcançado ou de seus termos, disse a Union Pacific.

A empresa tem enfrentado volumes automotivos lentos e remessas voláteis de carvão à medida que os produtores de energia mudam cada vez mais para gás natural mais barato.

Enquanto isso, Norfolk está emergindo de um período turbulento marcado pela demissão de seu antigo presidente-executivo em meio a investigações éticas, um conflito de alto nível na diretoria com o investidor ativista Ancora e um dispendioso descarrilamento de trem que custou à empresa cerca de US$ 1,4 bilhão.

O anúncio foi feito depois que a Union Pacific superou o lucro do segundo trimestre (link) estimativas, auxiliadas por maiores receitas provenientes de embarques de carvão após ordens do presidente Donald Trump visando aumentar a produção da commodity e melhorar os preços.

OBSTÁCULOS DO NEGÓCIO

O primeiro desafio seria garantir a aprovação do Conselho de Transporte de Superfície(STB), a agência federal que supervisiona as ferrovias, atualmente liderada por Patrick Fuchs, um indicado de Trump para o cargo em janeiro.

Também exigiria o apoio dos sindicatos de trabalhadores e poderia atrair o escrutínio de vários outros órgãos federais.

Os principais sindicatos ferroviários há muito tempo se opõem à consolidação, alertando que tais acordos ameaçam empregos e correm o risco de desorganizar o serviço ferroviário.

A última grande consolidação no setor foi a fusão de US$ 31 bilhões entre a Canadian Pacific CP.TO e a Kansas City Southern, que criou a primeira e única rede ferroviária de linha única conectando Canadá, Estados Unidos e México.

O acordo, fechado em 2023, enfrentou intensa resistência regulatória devido a preocupações de que sufocaria a concorrência, eliminaria empregos e interromperia o serviço, mas acabou sendo aprovado.

Embora as ferrovias continuem sendo um elo essencial na cadeia de suprimentos do continente, os esforços para otimizar as operações e aumentar a eficiência, incluindo uma mudança generalizada para ferrovias programadas de precisão, têm atraído o escrutínio de reguladores, sindicatos e clientes.

Espera-se que as principais transportadoras dos setores de automóveis, aço, produtos químicos e grãos recuem caso ocorra qualquer consolidação adicional na indústria ferroviária, que diminuiu de mais de 100 ferrovias de Classe I na década de 1950 para apenas seis atualmente.

No início deste ano, o presidente-executivo da Union Pacific, Jim Vena, disse que uma fusão transcontinental beneficiaria os clientes ao eliminar a necessidade de transferências de transportadoras em Chicago, uma grande fonte de congestionamento, e ao ajudar a reduzir atrasos dispendiosos nas remessas.