ANÁLISE-A Tesla enfrenta um caminho difícil pela frente, pois espera que os robotaxis compensem a queda nas vendas

Por Chris Kirkham e Akash Sriram e Abhirup Roy

LOS ANGELES, 24 Jul (Reuters) - Tesla TSLA.O e seu presidente-executivo Elon Musk (link) estão caminhando em uma corda bamba cada vez mais difícil, enquanto a empresa enfrenta o declínio nas vendas de veículos elétricos e um negócio de direção autônoma que ainda não decolou.

Na teleconferência de resultados de quarta-feira (link) Musk disse que a Tesla está "obtendo permissão regulatória para lançar" robotaxis em vários estados, incluindo Califórnia, Nevada, Arizona e Flórida.

Ele espera que as operações atinjam "metade da população dos EUA até o final do ano" e sejam implementadas em larga escala até o final do ano que vem.

Até agora, porém, a empresa opera apenas uma pequena frota (link) em Austin, Texas, que não está disponível ao público em geral.

E obter aprovações regulatórias (link), especialmente na Califórnia (link), provavelmente será um obstáculo maior do que Musk descreveu na ligação.

"A Tesla não pode se dar ao luxo de dar um passo em falso com o serviço de robotáxi", disse Shawn Campbell, consultor da Camelthorn Investments e proprietário de ações da Tesla. Ele acrescentou que "a situação está se deteriorando" em seus negócios automotivos, com quedas nas vendas em "quase todos os mercados".

As vendas caíram 13% no primeiro semestre deste ano, com a deterioração do seu negócio principal de veículos elétricos devido ao envelhecimento da linha e aos danos à marca causados pelo ativismo político de Musk. Sem veículos acessíveis no horizonte até os últimos três meses do ano e com a iminente eliminação de um incentivo fiscal de US$ 7.500 para compradores de veículos elétricos, Musk reconheceu que a empresa poderia ter "alguns trimestres difíceis".

"Os números falam por si", disse Ross Gerber, presidente-executivo da Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management e investidor da Tesla. "Eles são ruins para uma empresa em crescimento, que não está crescendo."

As ações da Tesla caíram mais de 8% no pregão do meio-dia de quinta-feira. Eles recusaram 24% disso sim r e robotaxis e direção autônoma são essenciais para manter a avaliação de mercado da empresa em aproximadamente US$ 1 trilhão.

BARREIRAS REGULAMENTARES

A queda nas vendas de automóveis levou a um maior escrutínio dos investidores em relação às promessas ambiciosas de Musk sobre os robotáxis. Produtos como o Cybertruck chegaram mais tarde do que o previsto, e Musk promete todos os anos desde 2016 que os Teslas autônomos chegariam, no máximo, no ano seguinte.

Muitas perguntas na ligação de quarta-feira se concentraram em quão rápido a Tesla seria capaz de expandir serviços de táxi-robô e os obstáculos regulatórios que permanecem.

Musk disse que espera que o negócio de robotáxis tenha um "impacto material" nos negócios da Tesla até o final do ano que vem.

Em abril, ele disse que isso se tornaria realidade "por volta de meados do ano que vem" e previu "milhões de Teslas operando de forma autônoma" até o segundo semestre de 2026.

A área da Baía de San Francisco foi a primeira na lista de mercados de expansão de Musk, mas os reguladores da Califórnia disseram à Reuters na quarta-feira que a Tesla ainda não havia solicitado as licenças necessárias para pegar e cobrar passageiros por viagens em veículos totalmente autônomos.

As empresas precisam de uma série de licenças do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia(DMV) e a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia(CPUC) para testar e implantar veículos autônomos no estado.

Até o momento, a Tesla obteve apenas a primeira de uma série de autorizações necessárias para lançar um serviço, e porta-vozes de ambas as agências disseram que a empresa não solicitou as autorizações adicionais necessárias para testar e operar veículos autônomos.

A Tesla não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Ele revelou (link) em um documento divulgado na quinta-feira, informando que os reguladores solicitaram informações sobre seus planos de táxi-robô. Segurança federal funcionários (link) disseram anteriormente que estavam buscando informações após analisar vídeos online de robotaxis em Austin supostamente usando a faixa errada e em alta velocidade.

A Califórnia não tem um prazo específico para conceder tais licenças, mas a Alphabet < GOOGL.O> Waymo, que oferece transporte autônomo (link) em Los Angeles e na Bay Area, registrou mais de 13 milhões de milhas de testes e garantiu sete aprovações regulatórias diferentes ao longo de nove anos antes de receber aprovação para cobrar passageiros por viagens em robotaxis autônomos em 2023.

A Tesla registrou apenas 562 milhas de teste(904 km) na Califórnia desde 2016 e não relatou nenhuma milha de direção autônoma ao estado em seis anos, de acordo com os registros estaduais mais recentes.

Paul Miller, analista principal da empresa de pesquisa de mercado e consultoria Forrester, destacou o comentário de Musk sobre abordar metade da população dos EUA "sujeito a aprovações regulatórias".

"Essa ressalva é importante, pois as aprovações regulatórias levam tempo", disse ele.

Outros mercados mencionados por Musk poderiam se movimentar mais rapidamente. No Arizona, um porta-voz do Departamento de Transportes do estado disse que a Tesla contatou autoridades estaduais no mês passado e solicitou licenças para testar e operar veículos autônomos com e sem motorista de segurança.

A agência afirmou que uma decisão é esperada para o final do mês. A Tesla também precisa obter licenças para operar um serviço de transporte por aplicativo e apresentar planos ao estado sobre como as agências policiais podem lidar com seus veículos autônomos, disse o porta-voz.

Autoridades do DMV de Nevada disseram que discutiram o processo do estado com a Tesla na semana passada, mas nenhuma medida foi tomada, enquanto autoridades na Flórida não responderam a um pedido de comentário.

Alguns investidores também estão buscando mais detalhes sobre o lançamento em Austin.

Gene Munster, sócio-gerente da Deepwater Asset Management, uma investidora da Tesla, disse que ficou decepcionado pelo fato de a fabricante de veículos elétricos não ter dado atualizações em sua teleconferência de resultados sobre quando o serviço de Austin estaria disponível ao público em geral ou quantos veículos estariam nas ruas.

"Parecia que ele queria evitar fazer estimativas concretas sobre como as coisas iriam acontecer", disse Munster.

PANORAMA

Após os resultados, o Morgan Stanley previu que Wall Street reduziria as projeções, na expectativa de vendas menores e custos mais altos. Musk não mencionou seu novo partido político, mas seu relacionamento com Trump se deteriorou. O presidente, na quinta-feira negou que estivesse mirando (link) Para destruir as empresas de Musk. "Todos estão dizendo que eu destruirei as empresas de Elon Musk, retirando parte, se não todos, dos subsídios em larga escala que ele recebe do governo dos EUA. Não é bem assim!", disse Trump em uma publicação nas redes sociais.