Union Pacific explora acordo para comprar Norfolk Southern, relata WSJ

17 Jul (Reuters) - A operadora ferroviária Union Pacific UNP.N está explorando um acordo para comprar a rival menor Norfolk Southern NSC.N, informou o Wall Street Journal, em uma fusão que reforçaria o peso da líder do setor e provavelmente atrairia intenso escrutínio regulatório.

As ações da Norfolk subiram 4,5% no pregão estendido de quinta-feira.

As negociações estavam em estágio inicial e não havia garantia de que resultariam em algum acordo ou obteriam aprovação regulatória, disse o Journal, citando pessoas familiarizadas com o assunto.

A Union Pacific recusou um pedido da Reuters para comentar o relatório, enquanto a Norfolk Southern não respondeu imediatamente.

A potencial aquisição criaria uma gigante ferroviária com um valor de mercado combinado de aproximadamente US$ 200 bilhões, consolidando ainda mais uma indústria que já havia diminuído de dezenas de grandes transportadoras para apenas algumas nas últimas décadas.

A notícia chega um dia depois da Semafor informar que a Union Pacific estava trabalhando com o Morgan Stanley para explorar a aquisição de um rival.

A Reuters não pôde confirmar imediatamente nenhuma das reportagens.

Com a aquisição, a Union Pacific ganharia acesso à rota de 31.377 km de Norfolk, que abrange predominantemente 22 estados do leste dos EUA, aumentando seu domínio ao criar um sistema de costa a costa.

Um acordo desta escala, no entanto, exigiria a aprovação do Conselho de Transporte de Superfície(STB), um órgão regulador que supervisiona as ferrovias. Também precisaria do apoio dos sindicatos de trabalhadores que historicamente se opõem à consolidação do setor devido a preocupações com perdas de empregos e interrupções nos serviços.

"As grandes transações reais inevitavelmente atraem uma rigorosa análise da concorrência", disse William Kovacic, diretor do centro de direito da concorrência da Universidade George Washington, acrescentando que o STB buscaria as opiniões de transportadores e sindicatos em qualquer análise. "Isso atrairia muita atenção."

O STB aprovou a aquisição da Kansas City Southern pela Canadian Pacific por US$ 31 bilhões em 2023, com várias condições e um período de supervisão sem precedentes de sete anos, marcando o monitoramento regulatório mais rigoroso já imposto a uma grande fusão ferroviária.

As notícias da Union Pacific também chegam enquanto Norfolk se recupera de um tumultuado passado de dois anos que incluiu o tiroteio (link) de seu presidente-executivo anterior devido a violações éticas, uma batalha na sala de reuniões (link) com a ativista Ancora, e um descarrilamento de trem que custou (link) a empresa cerca de US$ 1,4 bilhão.