A retomada da entrega de chips de IA da Nvidia para a China faz parte das negociações sobre terras raras, dizem os EUA

Por Jarrett Renshaw e Karen Freifeld

WASHINGTON/PEQUIM/HONG KONG, 16 Jul (Reuters) - A retomada planejada da Nvidia NVDA.O de vendas de seus chips de IA H20 para a China faz parte das negociações dos EUA sobre terras raras, disse o secretário de Comércio, Howard Lutnick, na terça-feira, e ocorre dias após seu presidente-executivo se encontrar com o presidente Donald Trump.

"Incluímos isso no acordo comercial com os ímãs", disse Lutnick à Reuters, referindo-se a um acordo firmado por Trump para retomar os embarques de terras raras para fabricantes norte-americanos. Ele não forneceu mais detalhes.

A Nvidia disse na noite de segunda-feira que está entrando com pedidos no governo dos EUA para retomar as vendas para a China de sua unidade de processamento gráfico H20, e foi garantida pelos EUA que obterá as licenças em breve.

A retomada planejada é uma reversão de uma restrição à exportação (link) imposta em abril, com o objetivo de manter os chips de IA mais avançados fora do alcance da China por questões de segurança nacional, uma questão que encontrou raro apoio bipartidário. A medida atraiu questionamentos e críticas de parlamentares norte-americanos na terça-feira.

A decisão "não apenas entregaria aos nossos adversários estrangeiros nossas tecnologias mais avançadas, mas também é perigosamente inconsistente com a posição previamente declarada desta Administração sobre controles de exportação para a China", disse o deputado democrata Raja Krishnamoorthi, membro sênior do Comitê Seleto da Câmara dos Deputados dos EUA sobre a China, em um comunicado.

O republicano John Moolenaar, presidente do comitê, disse em um comunicado que buscaria "esclarecimentos" do Departamento de Comércio.

"O H20 é um chip poderoso que, de acordo com nossa investigação bipartidária, desempenhou um papel significativo na ascensão de empresas de IA da RPC, como a DeepSeek", disse Moolenaar, referindo-se a uma startup chinesa que afirma ter construído modelos de IA por uma fração do custo pago por empresas americanas como a OpenAI. "É crucial que os EUA mantenham sua liderança e mantenham a IA avançada fora das mãos do PCC."

As ações da Nvidia, a empresa mais valiosa do mundo, fecharam em alta de 4% e permaneceram praticamente inalteradas no aftermarket. A Nvidia havia estimado que as restrições reduziriam sua receita em US$ 15 bilhões.

O plano da Nvidia de retomar as vendas desencadeou uma corrida entre empresas chinesas para comprar chips H20, disseram duas fontes à Reuters. Os chips que a Nvidia voltará a vender são os melhores que ela pode oferecer legalmente na China, mas não têm muito do poder de computação das versões vendidas fora da China devido a restrições anteriores impostas pelo primeiro governo Trump e, posteriormente, pelo governo do presidente Joe Biden.

Mas, o mais importante, os chips H20 funcionam com as ferramentas de software da Nvidia, que se tornaram um padrão de facto na indústria global de IA.

O presidente-executivo Jensen Huang, que está visitando Pequim e deve falar em um evento na quarta-feira, argumentou que a posição de liderança da Nvidia pode desaparecer se a empresa não conseguir vender chips produzidos na China para desenvolvedores chineses cortejados pela Huawei Technologies.

A importância da mudança depende do volume de chips H20 que os EUA permitem que sejam enviados para a China, disse Divyansh Kaushik, especialista em IA da Beacon Global Strategies, uma empresa de consultoria sediada em Washington.

"Se a China conseguir obter um milhão de chips H20, poderá reduzir significativamente, se não ultrapassar, a liderança dos EUA em IA", disse ele.

A CHINA É CRUCIAL

"O mercado chinês é enorme, dinâmico e altamente inovador, e também abriga muitos pesquisadores de IA", disse Huang à emissora estatal chinesa CCTV na terça-feira.

A China gerou US$ 17 bilhões em receita para a Nvidia no ano fiscal encerrado em 26 de janeiro, ou 13% do total de vendas, com base em seu último relatório anual.

Os gigantes da internet ByteDance e Tencent 0700.HK também estão em processo de envio de pedidos para chips H20, Fontes familiarizadas com o assunto disseram que o processo tem como ponto central uma lista aprovada elaborada pela Nvidia para que empresas chinesas se registrem para potenciais compras, disse uma das fontes.

A Tencent não respondeu a um pedido de comentário. A ByteDance negou em comunicado que esteja atualmente enviando inscrições. A Nvidia se recusou a comentar sobre o sistema de lista de aprovados.

Questionado em um briefing regular do Ministério das Relações Exteriores em Pequim sobre os planos da Nvidia de retomar as vendas de chips de IA, um porta-voz disse: "A China se opõe à politização, instrumentalização e militarização da ciência, tecnologia e questões econômicas e comerciais para bloquear e reprimir maliciosamente a China."

A China interrompeu as exportações de terras raras em março, após uma disputa comercial com Trump que mostrou alguns sinais de alívio. Domina o mercado de terras raras, um grupo de 17 metais usados em celulares, armas, veículos elétricos e muito mais.

A visita de Huang está sendo observada de perto tanto na China quanto nos Estados Unidos, onde dois senadores bipartidários enviaram uma carta ao presidente-executivo na semana passada. (link) pedindo que ele se abstivesse de se reunir com empresas que trabalham com órgãos militares ou de inteligência.

Os senadores também pediram que Huang se abstivesse de se reunir com entidades nomeadas na lista de exportação restrita dos Estados Unidos.

A fabricante rival de chips de IA AMD AMD.O também afirmou que o Departamento de Comércio analisaria seus pedidos de licença para exportar seus chips MI308 para a China; a empresa planeja retomar esses embarques quando as licenças forem aprovadas. Suas ações subiram 7% nas negociações de terça-feira.