EnergyX, apoiada pela GM, compra área rica em lítio na formação Smackover dos EUA

9 Jul (Reuters) - A EnergyX, startup de tecnologia de lítio apoiada pela General Motors GM.N, comprou 35.000 acres(14.164 hectares) na formação Smackover da Pantera Lithium PFE.AX, o mais recente acordo para acesso à formação de salmoura dos EUA repleta de suprimentos do metal para baterias.

O acordo aumenta a participação da EnergyX, empresa privada, em aproximadamente 47.500 acres em Smackover, uma formação geológica subterrânea que se estende da Flórida ao Texas, repleta de salmoura rica em lítio. Também destaca o crescente interesse em aumentar a produção do metal nos EUA, apesar dos baixos preços de mercado. (link).

A Chevron CVX.N comprou a área de Smackover nas últimas semanas (link), juntando-se à Exxon Mobil (link) XOM.N, Albemarle (link) ALB.N, Standard Lithium SLI.V e outras com participações na região.

Analistas estimam que o Smackover (link) poderia conter mais de 4 milhões de toneladas métricas de lítio, o suficiente para fabricar milhões de veículos elétricos e outros dispositivos eletrônicos.

A$ 40 milhões da EnergyX(US$ 26,1 milhões) O acordo para comprar a área no sul do Arkansas da Pantera, sediada na Austrália, inclui A$ 6 milhões em dinheiro, bem como cerca de 2,3 milhões de ações da EnergyX que as empresas estão avaliando em A$ 14,50($ 9,47) cada.

A EnergyX, controlada pelo presidente-executivo Teague Egan, discutiu uma listagem pública (link) no passado. A Pantera, que havia concordado inicialmente em comprar a área em 2023, será acionista minoritária da EnergyX após o fechamento do negócio, previsto para o final deste ano.

As ações da Pantera mais que dobraram de valor nas negociações australianas após o anúncio. O acordo "conecta uma das bacias de salmoura de lítio mais promissoras da América do Norte com a tecnologia avançada de extração e as ambições de downstream da EnergyX", disse Barnaby Egerton-Warburton, presidente executivo da Pantera.

A EnergyX também está construindo uma refinaria de lítio no vizinho Texas, que processará lítio da salmoura de Smackover. A empresa pretende produzir 12.500 toneladas métricas de lítio por ano até 2028 e 50.000 toneladas métricas por ano até 2030.

A GM, que liderou uma rodada de financiamento de US$ 50 milhões para a empresa em 2023, tem direito de preferência (link) para comprar lítio de qualquer projeto que a EnergyX desenvolva.

Todas as empresas que pretendem extrair lítio do Smackover precisarão usar a extração direta de lítio(DLE), (link) algo que nunca foi feito antes em escala comercial.

As tecnologias DLE poderiam, se bem-sucedidas, produzir o metal da bateria mais rápido e mais barato do que as lagoas de evaporação tradicionais a partir de depósitos de salmoura encontrados em todo o mundo, incluindo Smackover.

Egan, que fundou a empresa em 2018, descreveu a investida no Smackover como uma competição. "A corrida começou para ver quem será o primeiro a produzir lítio comercial para baterias", disse ele.

A EnergyX terá que solicitar uma taxa de royalties sobre lítio às autoridades do Arkansas, que nas últimas semanas aprovaram taxas para projetos de lítio próximos da Exxon e da Standard Lithium.

EnergyX tentou sem sucesso (link) no ano passado para comprar os ativos da Galan Lithium GLN.AX na Argentina. Um consórcio liderado pelo conglomerado sul-coreano Posco Holdings (link) 005490.KS é um investidor da EnergyX.

A EnergyX também está desenvolvendo um projeto de lítio no norte do Chile (link).

($ 1 = 1,5328 dólares australianos)