Darden espera fortes vendas anuais e registra trimestre otimista devido à demanda por restaurantes casuais

20 Jun (Reuters) - A Darden Restaurants DRI.N previu vendas anuais nas mesmas lojas acima das estimativas após fortes resultados trimestrais na sexta-feira, apostando na demanda impulsionada pela entrega de alimentos e esforços de publicidade em suas redes de restaurantes casuais, como Olive Garden.

A empresa também anunciou um novo programa de recompra de ações de US$ 1 bilhão e revelou planos para explorar alternativas estratégicas para sua marca Bahama Breeze.

Redes de restaurantes casuais e fast casual, incluindo Olive Garden e Shake Shack SHAK.N, se beneficiaram de inovações e promoções no cardápio para atrair clientes, ao contrário de redes de fast food, incluindo McDonald's MCD.N e Domino's Pizza DPZ.O, que lutam contra uma persistente fraqueza na demanda.

Os consumidores estão dispostos a gastar o dinheiro que ganharam com muito esforço em restaurantes casuais, e "acreditamos que estamos ganhando uma fatia do mercado de fast food e fast casual", disse o presidente-executivo Rick Cardenas na teleconferência pós-lucros.

Darden espera que as vendas anuais nas mesmas lojas cresçam na faixa de 2% a 3,5%, sendo que o ponto médio está acima das estimativas dos analistas de 2,64%, de acordo com dados compilados pela LSEG.

Iniciativas como entregas em domicílio com a ajuda do Uber Direct e ofertas de "compre um, leve outro" no Olive Garden ajudaram ainda mais a operadora da rede de restaurantes.

As vendas consolidadas nas mesmas lojas aumentaram 4,6% no trimestre em comparação ao ano anterior, com as vendas do Olive Garden subindo 6,9%.

As ações da empresa subiram 1% no início do pregão.

Cardenas disse que as opções para o restaurante de culinária caribenha Bahama Breeze incluem uma possível venda ou conversão para outras marcas Darden.

Essa mudança ocorre em um momento em que a empresa, assim como outras empresas voltadas ao consumidor, busca se livrar de segmentos de baixo desempenho.

A empresa registrou vendas de US$ 3,27 bilhões no quarto trimestre, superando as estimativas de US$ 3,26 bilhões.

Ela registrou lucro ajustado de US$ 2,98 por ação no trimestre encerrado em 25 de maio, superando as estimativas de US$ 2,97 por ação, devido a aumentos moderados de preços e menores custos de insumos.

No entanto, Darden previu lucros anuais por ação entre US$ 10,50 e US$ 10,70, em comparação com estimativas de US$ 10,75 por ação.