Musk, o maior doador do Partido Republicano, diz que cortará gastos políticos

Por Nandita Bose e Andrew Mills e Akash Sriram

DOHA/WASHINGTON, 20 Mai (Reuters) - Elon Musk, que gastou quase US$ 300 milhões para apoiar a campanha presidencial de Donald Trump e outros republicanos no ano passado, disse na terça-feira que cortará substancialmente seus gastos políticos, o mais recente sinal público de que ele está voltando sua atenção para seu império empresarial em meio às crescentes preocupações dos investidores.

Musk também disse que estava comprometido em permanecer como presidente-executivo da Tesla por mais cinco anos, buscando responder a perguntas sobre como ele equilibrou seu papel na montadora com seu envolvimento no governo Trump, onde supervisionou um grande esforço de corte de custos em toda a burocracia federal.

"Em termos de gastos políticos, farei muito menos no futuro", disse Musk em um fórum econômico no Catar. "Acho que já fiz o suficiente."

Se Musk, a pessoa mais rica do mundo, levar seu plano adiante, isso poderá custar a Trump e ao Partido Republicano seu maior doador, mas também poderá ajudar a fortuna de suas empresas. Sua riqueza está principalmente atrelada a participações na Tesla e na fabricante de foguetes SpaceX, embora ele também possua ações e lidere outras empresas.

O papel de Musk como um dos mais importantes apoiadores de Trump — reforçado por sua propriedade do site de mídia social X — provocou protestos contra a Tesla, reduzindo suas vendas e o preço de suas ações.

No entanto, o bilionário não fechou totalmente a porta para gastos com política no futuro.

"Se eu vir um motivo para fazer gastos políticos no futuro, farei isso", disse Musk.

Uma fonte da Casa Branca minimizou a decisão de Musk, dizendo que ele continua totalmente comprometido para Trump e seu partido. A fonte disse que o apoio a Musk continuará por meio de diversos canais, incluindo como consultor, por meio de contribuições financeiras e influência informal em redes de doadores.

A fonte disse que a Casa Branca vê a redução de cargos de Musk como uma resposta razoável aos crescentes ataques políticos, acrescentando que o presidente apoia a decisão de Musk de repensar o quão visível ele quer ser como apoiador.

Outra fonte familiarizada com o pensamento de Musk disse que ele não esperava uma retração política total de Musk e que a decisão foi em parte alimentada pelo desejo de ajudar seus negócios a se recuperarem.

PODEROSO CONSELHEIRO DA CASA BRANCA

O principal grupo de gastos políticos de Musk, o America PAC, não quis comentar.

No ano passado, Musk canalizou centenas de milhões de dólares para super PACs alinhados aos republicanos, financiando operações de campo de batalha e campanhas de mídia que ajudaram a amplificar a mensagem de Trump.

Ele também gastou mais de US$ 20 milhões (link) nesta primavera, para apoiar o candidato conservador na disputa pela Suprema Corte de Wisconsin, ajudando a transformá-la na disputa judicial mais cara da história dos EUA. Mas o candidato liberal venceu com folga em uma eleição vista como um referendo antecipado sobre o segundo mandato de Trump.

A retirada de Musk pode forçar os republicanos a recorrerem mais aos megadoadores tradicionais e aumentarem a arrecadação de fundos de base antes das eleições legislativas do ano que vem.

"Será que isso poderia ter algum impacto? Talvez, mas pode não ter, porque há muitos outros lugares para arrecadar dinheiro", disse Ron Bonjean, um veterano estrategista republicano em Washington. "Musk facilitou. Mas agora que Trump é presidente, ele é o principal arrecadador de fundos."

Após a posse de Trump em janeiro, Musk rapidamente emergiu como uma força poderosa na Casa Branca.

Ele liderou o chamado Departamento de Eficiência Governamental, que procurou eliminar dezenas de milhares de empregos e cancelar milhares de milhões de dólares em contratos e subsídios, incluindo a grande maioria da ajuda externa dos EUA, de uma forma muitas vezes caótica. (link).

Mas suas opiniões políticas desencadearam ondas de protestos contra a Tesla nos EUA e na Europa, levando a uma queda nas vendas.

A montadora relatou sua primeira queda nas entregas anuais no ano passado, e analistas esperam outra queda este ano, após uma queda de 13% no primeiro trimestre.

O tempo que Musk passou na Tesla preocupou alguns investidores.

Buscando aliviar essas preocupações, Musk disse aos investidores no mês passado que reduziria seu tempo na DOGE para um ou dois dias por semana a partir de maio.

PESQUISAS MOSTRAM QUE O MUSK É IMPOPULAR NOS EUA

As opiniões públicas sobre Musk nos Estados Unidos estão fortemente divididas por partidos, com a maioria dos republicanos afirmando ter uma visão favorável do magnata da tecnologia e uma parcela esmagadora de democratas afirmando o oposto, de acordo com pesquisas Reuters/Ipsos. No geral, 58% dos entrevistados em uma pesquisa realizada em 12 e 13 de maio disseram ter uma visão desfavorável de Musk, em comparação com 39% que tinham uma visão favorável.

Uma pessoa com conhecimento dos esforços de Musk no governo Trump o descreveu à Reuters em abril como "exausto e exasperado", especialmente pelas reações negativas contra suas empresas.

Na terça-feira, Musk disse que ter "controle razoável" da Tesla era o fator mais importante para permanecer como presidente-executivo.

Ele disse no ano passado que se sentia desconfortável em desenvolver a Tesla como líder em IA e robótica sem ter 25% do controle dos votos.

As ações da Tesla subiram brevemente 3,3% após os comentários, mas depois reduziram os ganhos e foram negociadas em alta de cerca de 1%. As ações caíram cerca de 20% desde a posse de Trump, após uma alta inicial devido ao otimismo de que o governo abriria caminho regulatório para a implantação de robotaxis, que Musk considera o principal impulsionador do valor de mercado da Tesla.

No início deste mês, a Tesla Cadeira Robyn Denholm negou uma reportagem do Wall Street Journal que dizia que membros do conselho haviam entrado em contato com diversas empresas de recrutamento de executivos para encontrar um substituto para Musk.

Musk disse no evento que a Tesla já havia melhorado as vendas e que a demanda estava forte em outras regiões além da Europa.