Ações da UnitedHealth caem após notícia de investigação criminal

15 Mai (Reuters) - As ações do UnitedHealth Group UNH.N caíram quase 6% no pré-mercado na quinta-feira, após o Wall Street Journal relatado (link) que o Departamento de Justiça dos EUA estava investigando a empresa por possível fraude no Medicare.

As últimas notícias se somam à série de problemas da seguradora de saúde, incluindo diversas investigações do governo sobre seus negócios, uma mudança repentina na alta liderança e uma perspectiva distorcida diante dos crescentes custos médicos.

"O UnitedHealth Group está atolado em uma crise aparentemente sem fim. Os investidores estão se preparando para outra grande turbulência, devido aos relatos da investigação do Departamento de Justiça", disse Susannah Streeter, chefe de dinheiro e mercados da Hargreaves Lansdown.

A empresa, no entanto, disse que não foi notificada pelo Departamento de Justiça sobre a "suposta investigação criminal relatada" e que mantém "a integridade do nosso programa Medicare Advantage".

O conglomerado de saúde as ações caíram 18%, atingindo a mínima em quatro anos na terça-feira, após a notícia. Se as perdas pré-mercado se mantiverem, a capitalização de mercado da UnitedHealth cairá pela metade em relação aos US$ 530 bilhões registrados em 16 de abril, um dia antes de uma surpresa ganhos (link) miss provocou uma liquidação de suas ações.

UnitedHealth restabeleceu na segunda-feira (link) Stephen Hemsley como presidente-executivo, incumbindo o líder de longa data de conduzir a gigante da saúde em crises que incluem investigações federais, custos crescentes e um ataque cibernético.

O setor de seguros de saúde está sob intenso escrutínio, após uma ação judicial no início deste mês alegando que três grandes seguradoras de saúde dos EUA pagaram centenas de milhões em propinas a corretores para direcionar pacientes para seus planos.

Em fevereiro, o WSJ revelou uma investigação de fraude civil nas práticas do Medicare da UnitedHealth (link), enquanto o senador dos EUA Chuck Grassley lançou uma investigação sobre os métodos de cobrança da empresa (link), exigindo registros detalhados de conformidade, no mesmo mês.

Durante décadas, a empresa prosperou alavancando seu domínio em seguros, expansão para áreas adjacentes e crescimento no mercado Medicare, o programa do governo dos EUA que cobre custos médicos para idosos.

Essa sequência de bom desempenho ficou sob pressão poucos meses depois que um executivo sênior foi tragicamente morto, supostamente por um homem enfurecido com as práticas da seguradora.