Ações da UnitedHealth despencam após resultados surpreendentes abaixo do esperado e cortes na previsão

Por Sriparna Roy e Bhanvi Satija

17 Abr (Reuters) - O UnitedHealth Group UNH.N surpreendeu os investidores com o que seu presidente-executivo disse ser uma queda "incomum e inaceitável" nos lucros trimestrais e reduziu sua previsão para o ano inteiro devido a custos médicos maiores do que o esperado, o que provocou uma liquidação de mais de 20% nas ações, o que repercutiu em todo o setor.

A empresa a primeira queda nos lucros desde 2008 e a previsão sombria que a acompanha fizeram os investidores saírem, pois esperavam que a seguradora dos EUA mantivesse sua previsão de lucro com base nas expectativas de que a demanda por serviços médicos seria semelhante à de 2024. A UnitedHealth historicamente fornece uma previsão conservadora, disseram pelo menos dois investidores.

“Ninguém esperava esse nível de erro ou corte na orientação”, disse Kevin Gade, diretor de operações da Bahl & Gayno r, que detém ações da UnitedHealth.

A UnitedHealth reportou lucro ajustado de US$ 7,20 por ação, também abaixo das expectativas de US$ 7,29 por ação. As ações caíram 23% ao meio-dia devido ao intenso pregão.

A UnitedHealth afirmou que a necessidade de cuidados médicos superou as expectativas da seguradora de saúde, liderada por médicos e serviços ambulatoriais. A empresa também citou "mudanças imprevistas" em seus negócios com a Optum, que impactaram os reembolsos planejados para 2025.

O setor de planos de saúde dos EUA vem enfrentando custos crescentes desde meados de 2023, devido ao aumento na demanda por serviços de saúde oferecidos pelos planos Medicare, apoiados pelo governo, para idosos ou pessoas com deficiência. Enquanto outras seguradoras despencaram com as notícias da UnitedHealth, elas recuperaram algumas perdas depois que a rival Elevance Health ELV.N afirmou que manteria sua perspectiva trimestral atual. (link), mesmo com as ações da UnitedHealth continuando a cair.

Sua unidade Optum Health, que inclui os planos de medicamentos prescritos que administra para o Medicare, também enfrentou pressão de pacientes que necessitavam de mais cuidados e os efeitos contínuos dos cortes de financiamento para os planos do Medicare implementados durante o governo Biden.

A empresa adicionou mais pacientes ao seu negócio Optum, uma parte dos quais se juntou a outros planos que saíram dos mercados e subestimou a receita ou o prêmio que eles veriam nesses novos membros, disse o analista Whit Mayo, da Leerink Partners.

Esses pacientes vivenciaram uma surpreendente falta de engajamento no ano passado, o que levou a pagamentos do governo em 2025 que estão bem abaixo do que a empresa esperaria, disse o presidente-executivo Andrew Witty em uma teleconferência pós-lucros.

As taxas de reembolso "não refletiam seu estado real de saúde", disse Witty.

Pacientes que buscam consultas de acompanhamento com especialistas também geram custos mais altos para o negócio de seguros, disse Tim Noel, presidente-executivo da UnitedHealthcare, a unidade de seguros da empresa.

Os planos corporativos do Medicare que atendem aposentados, que geralmente pagam mais pelos serviços, também reduziram o uso de seus planos e deixaram a empresa com pacientes de baixa renda.

"Nós realmente nunca vimos essa dinâmica antes", disse Noel, citando que essas pressões estavam relacionadas aos cortes no financiamento do Medicare.

O UnitedHealth Group agora espera que o lucro ajustado por ação em 2025 fique entre US$ 26 e US$ 26,50 por ação, em comparação com sua previsão anterior de US$ 29,50 a US$ 30 por ação. Analistas esperavam um lucro de US$ 29,73 por ação para 2025, de acordo com dados da LSEG.

As ações da seguradora tinha se reunido quase 12% nos 10 dias que antecederam quinta-feira resultados.

Os pares do setor Elevance, CVS Health CVS.N, Cigna CI.N, Centene CNC.N e Humana HUM.N caíram entre 1% e 6%. A Elevance divulga seus resultados trimestrais em 22 de abril.

Os comentários de hoje colocarão em questão as previsões de todos os outros seguros de saúde, disse o analista da TD Cowen, Ryan Langston.

As ações de seguros de saúde tiveram um 2024 difícil, prejudicadas por menores pagamentos do governo, altos custos médicos e reação pública contra o setor após o assassinato de um chefe de unidade de seguros da UnitedHealth, Brian Thompson, no final do ano passado.

O tiroteio fatal de Thompson também desencadeou uma onda de insatisfação e ira dos pacientes nas redes sociais em relação às práticas do setor de seguros de saúde, agravando os problemas da empresa.

No entanto, as ações das seguradoras tiveram um desempenho melhor nos últimos meses, apesar da queda do mercado desencadeada pelas crescentes preocupações com as tarifas do presidente Donald Trump. (link).

"Essa era uma ação que era um porto seguro para muitos em meio a tarifas e incertezas políticas", disse Gade.