Ações da UnitedHealth despencam com forte corte nas previsões devido ao aumento dos custos com assistência médica

Por Sriparna Roy e Bhanvi Satija

17 Abr (Reuters) - O UnitedHealth Group UNH.N cortou sua previsão de lucro anual na quinta-feira em antecipação a custos médicos maiores do que o esperado, desencadeando uma liquidação de 19% nas ações da empresa líder do setor, que repercutiu em todo o setor.

A previsão sombria pegou os investidores de surpresa, pois eles esperavam que a seguradora, que inicia a temporada de resultados do setor, mantivesse sua previsão de lucro devido às expectativas de que a demanda por serviços médicos tivesse se estabilizado nos últimos trimestres.

A UnitedHealth, no entanto, disse que a demanda elevada por serviços ambulatoriais e médicos em seus planos Medicare Advantage, que atendem idosos e pessoas com deficiência, estava muito acima do aumento planejado para 2025.

"O UnitedHealth Group cresceu para atender mais pessoas de forma mais abrangente, mas não atingiu as nossas expectativas, e estamos enfrentando agressivamente esses desafios para nos posicionarmos bem para os próximos anos", disse o presidente-executivo Andrew Witty. em uma declaração.

As ações de empresas semelhantes, incluindo Elevance ELV.N, CVS Health CVS.N, Cigna CI.N, Centene CNC.N e Humana HUM.N, caíram entre 4% e 9% nas negociações de pré-mercado.

O setor de seguros de saúde vem enfrentando custos crescentes desde meados de 2023 devido ao aumento na demanda por serviços de saúde nos planos Medicare apoiados pelo governo para idosos ou pessoas com deficiência.

As ações de seguros de saúde tiveram um 2024 difícil, prejudicadas por menores pagamentos do governo, altos custos médicos e reação pública contra o setor após o assassinato de um executivo da UnitedHealth.

O assassinato do chefe da unidade de seguros da empresa, Brian Thompson, no final do ano passado, também desencadeou uma onda de insatisfação e ira dos pacientes nas mídias sociais em relação às práticas do setor de seguros de saúde, agravando os problemas da empresa.

No entanto, as ações das seguradoras tiveram um desempenho melhor nos últimos meses, apesar da queda do mercado desencadeada pelas crescentes preocupações com as tarifas comerciais do presidente Donald Trump.

A empresa agora espera que o lucro ajustado por ação em 2025 fique entre US$ 26 e US$ 26,50 por ação, em comparação com sua previsão anterior de US$ 29,50 a US$ 30 por ação. Analistas esperavam um lucro de US$ 29,73 por ação para 2025, de acordo com dados compilados pela LSEG.