COLUNA-Nos EUA, a informação fica menos gratuita: Ross Kerber

Por Ross Kerber

26 Mar (Reuters) - Este mês, meu colega Max Cherney enviou um email um dos seus contactos governamentais para perguntar sobre o status de sua solicitação atrasada de registros sob a Lei de Liberdade de Informação.

Nada feito.

A partir de agora, “haverá um atraso significativo em todos os nossos pedidos de informação sobre liberdade de informação”, disse um funcionário do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia. respondeu a Cherney via email.

“Infelizmente, um analista que trabalha nas solicitações junto com muitos outros... têm foram abruptamente separados hoje. Como resultado, eles precisarão de tempo para reatribuir o trabalho e avaliar os próximos passos", disse o oficial.

De Cherney problema poderia se tornar mais comum como demissões em massa em massa pela administração do presidente dos EUA, Donald Trump atingem os agentes e a equipe do programa que atendem às solicitações dos cidadãos por informações governamentais, dizem especialistas que acompanham o matéria, citando uma reportagem recente da CNN (link). Isso deixou os democratas do Congresso preocupados (link).

Os grupos de vigilância tradicionalmente usam a FOIA como uma ferramenta para manter o controle sobre as ações oficiais. A administração Trump lutou no tribunal para impedir que a FOIA se aplicasse a seus equipe de redução de pessoal do governo (link) .

"É um mau momento para a FOIA, não há dúvidas sobre isso", disse Miranda Spivack, autora de um próximo livro (link) sobre ativistas locais que penetrou segredos do governo, muitas vezes com a ajuda de documentos que só poderiam ser obtidos com a ajuda de leis de registros abertos.

Spivack disse que mesmo que as agências federais não demitam seus especialistas em FOIA, a saída de muitos especialistas no assunto impedir cidadãos de monitoramento operações governamentais.

De acordo com um relatório do Departamento de Justiça (link), apenas 16% dos pedidos de FOIA foram integralmente concedidos no ano fiscal de 2023, mesmo com os pedidos de FOIA atingindo um recorde de quase 1,2 milhão.

Nem o Departamento de Justiça nem os funcionários do NIST, a agência que afastou meu colega, responderam às perguntas enviadas por email na terça-feira.

É fácil pensar no destino da FOIA como uma questão que afeta apenas repórteres intrometidos, e um artigo da professora de direito da Universidade Estadual de Ohio, Margaret Kwoka, explica como as preocupações dos jornalistas foram um dos principais motivadores da aprovação da FOIA em 1966. Mas, nos últimos anos, em todo o governo, os pedidos de jornalistas representaram apenas cerca de 3% do total de pedidos, ela descobriu.

Enquanto isso, o uso corporativo cresceu e passou a dominar o número de solicitações em algumas grandes agências reguladoras, incluindo 74% na Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla inglês); 69% na SEC, órgão que regula o mercado de capitais nos EUA e 79% na Environmental Protection Agency, Kwoka me disse, com base em sua pesquisa mais recente.

Os solicitantes incluem empresas de recomendação de crédito, imobiliárias e escritórios de advocacia que buscam saber o preço de vários contratos governamentais.

Kwoka escreveu que os esforços da FOIA por parte de empresas e advogados afastaram os jornalistas quem eram os beneficiários originais da lei. O problema, Kwoka me disse por telefone, é que muitas empresas não têm outra maneira de obter as informações.

"Eles estão usando FOIA apenas porque não têm outras opções. Mas eles estão sobrecarregando completamente os escritórios de FOIA", ela disse.

Ainda assim, há valor em empresas que encontram e distribuem as informações, disse David Cuillier, diretor do Projeto de Liberdade de Informação Joseph L. Brechner da Universidade da Flórida.

O amplo uso comercial dos dados do governo "lubrifica nossa máquina econômica", disse ele.