A empresa de testes de DNA 23andMe pede falência devido à queda da demanda

Por Bhanvi Satija e Anusha Shah e Surbhi Misra

24 Mar (Reuters) - A 23andMe ME.O entrou com pedido de falência nos EUA no domingo após enfrentar uma demanda fraca por seus kits de teste de ancestralidade e uma violação de dados em 2023 que prejudicou sua reputação.

As ações da empresa caíram 50% para 88 centavos na negociação de segunda-feira depois que a cofundadora Anne Wojcicki, que fez várias ofertas de aquisição fracassadas, renunciou ao cargo de presidente-executivo. A 23andMe não disse se há outros licitantes interessados. Ela continuará a operar durante o processo de venda, tendo garantido US$ 35 milhões em financiamento no fim de semana.

Autoridades, incluindo o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, questionaram o que aconteceria com os dados genéticos coletados pela 23andMe, embora as políticas de privacidade da empresa digam que os dados poderiam ser vendidos para outras empresas. A empresa disse que o processo de falência não afetará como ela armazena, gerencia ou protege os dados dos clientes.

A 23andMe atraiu muita atenção dos investidores quando foi aberta ao público pela primeira vez por meio de um veículo de aquisição de propósito específico(Espaços verdes) administrada pelo bilionário Richard Branson com uma avaliação de US$ 3,5 bilhões em 2021. Seu valor de mercado atingiu o pico no final daquele ano, em quase US$ 6 bilhões, devido ao crescente interesse em kits de teste de DNA, mas a demanda diminuiu desde então, prejudicando a 23andMe e sua rival AncestryDNA, de propriedade da Blackstone BX.N.

As vendas dos kits de consumo frequentemente aumentaram durante a temporada de férias, mas a 23andMe tem lutado para reter clientes principalmente porque as pessoas usavam os kits uma vez e viam pouca razão para pedir outro. Analistas da Bernstein disseram que o mercado de kits de teste de ancestralidade pode estar perto do esgotamento.

Em 2023, hackers expuseram os dados pessoais de quase 7 milhões de clientes da 23andMe em um período de cinco meses, dando um grande golpe na reputação da empresa e agravando seus problemas de crescimento. A violação gerou alarme entre clientes preocupados com sua privacidade e como as empresas de testes de DNA lidam com seus dados.

23andMe finalmente concordou (link) no final do ano passado para um acordo de US$ 30 milhões (link) em uma ação judicial relacionada à violação.

A empresa sediada em San Francisco também demitiu (link) 200 funcionários e interrompeu o desenvolvimento de todas as terapias como parte do que será uma grande reformulação.

Wojcicki tem pressionado por uma aquisição (link) desde abril passado, mas foi rejeitada pelo conselho da 23andMe. Ela teria usado seus contatos, incluindo o ex-marido e cofundador do Google GOOGL.O Sergey Brin, para ajudar a impulsionar os investimentos iniciais. Ela será substituída pelo diretor financeiro Joe Selsavage interinamente.

Wojcicki disse, em um post no X na segunda-feira, que pretende fazer outra oferta, sem dar detalhes. Sua última oferta de 41 centavos por ação avaliou a 23andMe em cerca de US$ 11 milhões.

No domingo, a empresa listou ativos e estimou passivos entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões.

O QUE ACONTECE COM OS DADOS DOS CLIENTES?

A 23andMe disse que qualquer comprador será obrigado a cumprir a lei aplicável sobre como os dados do cliente são tratados, disse. A empresa fez pelo menos 30 acordos com empresas farmacêuticas e de biotecnologia, como a farmacêutica britânica GSK GSK.L, dando-lhe acesso ao seu banco de dados. A maioria de seus acordos permanece não divulgada.

"Como os dados são usados é realmente a política de privacidade que qualquer um que tenha usado o 23andMe clica e então aceita. Mas, como sabemos, a maioria das pessoas não lê as políticas de privacidade", disse Anya Prince, professora de direito na Universidade de Iowa.

Na sexta-feira, a Bonta da Califórnia pediu aos clientes que excluíssem seus dados genéticos, citando a dificuldade financeira da 23andMe. publicações nas redes sociais explicaram como os usuários podem excluir seus dados. Prince disse que excluir a conta pode ajudar a minimizar riscos futuros, embora não garanta que tudo seja removido.

"Uma vez que esses dados estejam lá, então, mesmo que você tenha solicitado que sua conta seja excluída, eles não poderão encontrar suas informações porque elas não têm mais seu nome anexado. Então, para a maioria das pessoas, isso pode ser bom, desde que seus nomes(são) não anexado", acrescentou Prince.