Trump escolhe Boeing em vez de Lockheed para contrato de caça

Por Mike Stone

WASHINGTON, 21 Mar (Reuters) - presidente dos EUA, Donald Trump (link) concedeu à Boeing BA.N na sexta-feira o contrato para construir o caça mais sofisticado da Força Aérea dos EUA até o momento, dando à empresa uma vitória muito necessária e impulsionando suas ações.

O programa Next Generation Air Dominance substituirá o F-22 Raptor da Lockheed Martin por uma aeronave tripulada construída para entrar em combate ao lado de drones.

Trump, o 47º presidente, anunciou o nome do novo jato, F-47.

"Fizemos um pedido para um lote. Não podemos dizer o preço", disse Trump a repórteres no Salão Oval.

As ações da Boeing subiram 5% depois que a empresa dos EUA derrotou a Lockheed Martin LMT.N no acordo. As ações da Lockheed caíram quase 7%.

"Nossos aliados estão ligando constantemente", Trump acrescentou, dizendo que vendas estrangeiras podem ser uma opção. "Eles querem comprá-los também."

Para a Boeing, a vitória marca uma reviravolta na sorte de uma empresa que tem lutado (link) tanto no lado comercial quanto no de defesa de seu negócio. É um grande impulso para seu negócio de produção de jatos de caça em St. Louis, Missouri.

A derrota é mais um golpe para a Lockheed após ter sido eliminada da competição (link) para construir o caça furtivo de próxima geração da Marinha, baseado em porta-aviões, e em meio ao crescente descontentamento do Pentágono sobre atrasos na atualização (link) seu caça F-35.

Nas últimas semanas, Trump se encontrou com o presidente-executivo da Lockheed, Jim Taiclet, para discutir o F-35, de acordo com três fontes.

O contrato de desenvolvimento de engenharia e fabricação vale mais de US$ 20 bilhões. A vitória da Boeing significa que ela fabricará o caça a jato e receberá pedidos no valor de centenas de bilhões de dólares ao longo da vida útil de várias décadas do contrato.

A Reuters foi a primeira a relatar a vitória da Boeing.

"Reconhecemos a importância de projetar, construir e entregar uma capacidade de caça de 6ª geração para a Força Aérea dos Estados Unidos", disse Steve Parker, que lidera os negócios de defesa da Boeing, em uma declaração. "Em preparação para esta missão, fizemos o investimento mais significativo na história do nosso negócio de defesa."

O design do avião continua sendo um segredo bem guardado, mas provavelmente incluiria furtividade, sensores avançados e motores de última geração.

"Comparado ao F-22, o F-47 custará menos e será mais adaptável a ameaças futuras - e teremos mais F-47s em nosso inventário", disse o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin.

O NGAD foi concebido como uma "família de sistemas" centrada em um caça de sexta geração para enfrentar adversários como China e Rússia.

Allvin disse que o F-47 terá alcance significativamente maior, furtividade mais avançada e será mais facilmente apoiado do que o F-22.

GRANDE VITÓRIA

As operações comerciais da Boeing têm enfrentado dificuldades enquanto ela tenta retomar a produção do seu jato campeão de vendas 737 MAX, enquanto sua operação de defesa tem sido prejudicada por contratos de baixo desempenho para aviões-tanque de reabastecimento aéreo, drones e jatos de treinamento.

"A vitória é um grande impulso para a empresa, que tem enfrentado problemas com estouros de custos, atrasos no cronograma e execução de outros programas do Departamento de Defesa", disse Roman Schweizer, analista da TD Cowen.

Os estouros de custos no programa do avião-tanque de reabastecimento aéreo KC-46 ultrapassaram US$ 7 bilhões nos últimos anos, enquanto outro contrato de preço fixo para atualizar dois aviões Air Force One (link) criou um prejuízo de US$ 2 bilhões para a 5 maior empresa de defesa dos EUA.

A unidade da Boeing que fabrica jatos de passageiros tem enfrentado intenso escrutínio desde uma série de crises, incluindo uma emergência no ar em janeiro de 2024 envolvendo um novo 737 MAX 9 da Alaska Airlines sem quatro parafusos principais. Em janeiro, a Boeing relatou um prejuízo anual de US$ 11,8 bilhões (link) - o maior desde 2020 - devido a problemas em suas principais unidades, além das consequências de uma greve que interrompeu a produção da maioria de seus jatos.

A Boeing também cedeu terreno para a Airbus AIR.PA na corrida de entregas e entrou na mira de reguladores e clientes após erros. A Administração Federal de Aviação impôs um teto de produção mensal no início de 2024.

"Embora desapontados com esse resultado, estamos confiantes de que entregamos uma solução competitiva", disse a Lockheed em uma declaração. "Aguardaremos novas discussões com a Força Aérea dos EUA."

Embora a Lockheed ainda possa protestar contra a concessão do governo à Boeing, o fato de Trump ter anunciado o acordo em uma coletiva de imprensa de alto nível pode reduzir a possibilidade de uma divulgação pública de argumentos contra o acordo pela empresa de defesa sediada em Bethesda, Maryland.

O prêmio concedido à Boeing recebeu os parabéns do senador democrata Mark Kelly, mas ele alertou: "Um programa desse tamanho e complexidade exige uma supervisão cuidadosa para garantir que não fique para trás ou tenha custos excedentes".

Bilionário e conselheiro presidencial Elon Musk (link) expressou ceticismo sobre a eficácia de caças tripulados de última geração, dizendo que drones mais baratos eram uma opção melhor.