Alerta trimestral "incomum" da Verizon abala ações de telecomunicações dos EUA

Por Priyanka G e Harshita Mary Varghese

11 Mar (Reuters) - A Verizon Communications VZ.O alertou que as promoções fora de temporada por rivais provavelmente levarão a um crescimento "fraco" de assinantes sem fio no primeiro trimestre, derrubando suas ações em mais de 7% e desencadeando uma liquidação no setor de telecomunicações na terça-feira.

A gigante sem fio dos EUA reduziu os incentivos aos clientes após o trimestre de dezembro, repleto de promoções, mas os rivais não o fizeram, intensificando a concorrência, disse o diretor de receita Frank Boulben na conferência de mídia, Internet e telecomunicações do Deutsche Bank.

"Este primeiro trimestre é um pouco incomum", disse ele.

As empresas de telecomunicações americanas se apoiaram em incentivos em uma batalha feroz por clientes, à medida que o crescimento desacelera em um mercado saturado. Isso impulsionou as adições de assinantes, mas levantou preocupações sobre os lucros.

As ações da AT&T TN caíram 5,3%, já que a empresa também sinalizou alta rotatividade de assinantes em janeiro, enquanto a T-Mobile US TMUS.O caiu 4%.

"A oportunidade de adicionar assinantes móveis está diminuindo", disse o analista da PP Foresight, Paolo Pescatore, acrescentando que grandes empresas de banda larga, como a Comcast, também estavam cortejando clientes sem fio com uma estratégia agressiva.

A Verizon sinalizou "um início lento" nas atualizações de telefones no primeiro trimestre, um sinal de que os clientes estavam segurando as compras em meio às crescentes preocupações sobre a saúde da economia dos EUA e à falta de novos recursos importantes nos dispositivos.

No entanto, a empresa reiterou sua meta de crescimento de um dígito nas atualizações anuais de telefones, apostando em uma recuperação ainda este ano.

A empresa também espera adicionar mais assinantes de serviços sem fio pagantes mensais em 2025 do que os cerca de 900.000 adicionados no ano passado, já que se beneficia do seu myPlan personalizável.

Os comentários acontecem após um quarto trimestre forte para as empresas de telecomunicações dos EUA, impulsionadas por planos que agrupavam serviços 5G com dados de fibra de alta velocidade e serviços de streaming.

IMPACTO LIMITADO DE UMA IMIGRAÇÃO MAIS RIGOROSA

A Verizon e a AT&T disseram que não esperavam um grande impacto das políticas de imigração mais rígidas dos EUA.

Desde que assumiu o cargo em janeiro, o presidente Donald Trump deu início a uma repressão abrangente à imigração, encarregando o exército dos EUA de auxiliar a segurança da fronteira e emitindo uma ampla proibição de asilo. Isso levantou preocupações de que o conjunto de novos clientes para empresas de telecomunicações poderia diminuir.

"Esperamos um impacto muito limitado no pós-pago, onde os clientes precisam fornecer alguma forma de identificação para assinar um contrato. Se houver algum impacto, veremos isso na extremidade inferior do mercado pré-pago", disse Boulben, da Verizon.

A AT&T e a Verizon também minimizaram as preocupações sobre a concorrência de provedores de internet via satélite, como a Starlink, da SpaceX, dizendo que a rede sem fio era mais confiável e econômica.

"Isto(conectividade direta via satélite) faz todo o sentido do mundo. Mas não é uma oportunidade de negócio enorme hoje", disse o diretor financeiro da AT&T, Pascal Desroches.

No mês passado, a T-Mobile disse que lançaria seu serviço de satélite para celular, fornecido pela Starlink da SpaceX, em julho por US$ 15 por mês.