Ações de energia dos EUA despencam enquanto DeepSeek levanta dúvidas sobre demanda de data center

Por Laila Kearney e Liz Hampton

NOVA YORK/HOUSTON, 27 Jan (Reuters) - As ações de empresas de energia, serviços públicos e gás natural dos EUA foram vendidas na segunda-feira, em algumas das maiores quedas registradas em um único dia, à medida que a nova tecnologia de IA da startup chinesa DeepSeek lançou dúvidas sobre um aumento projetado na demanda por eletricidade e nos gastos com tecnologia nos EUA.

Os produtores de energia estavam entre os maiores vencedores do S&P 500 no ano passado, devido às expectativas de demanda crescente dos data centers que consomem muita energia, necessários para dimensionar as tecnologias de inteligência artificial das Big Techs.

A adoção mais ampla de modelos de IA como o desenvolvido pela DeepSeek, que segundo a empresa foi construído em menos de dois meses e é mais barato do que os modelos usados atualmente por empresas dos EUA, pode resultar em menor demanda geral de eletricidade e em menor produção de energia, disseram analistas e economistas.

"Se comprovado, as eficiências usadas no modelo de código aberto da DeepSeek podem ser aplicadas pelos hiperescaladores aos seus modelos, o que resultaria em uma demanda mais moderada", disseram analistas da Evercore ISI em nota.

As grandes empresas de tecnologia, também conhecidas como desenvolvedoras de data centers de hiperescala, investiram dezenas de bilhões de dólares no desenvolvimento de data centers de IA no ano passado.

Nos EUA, os data centers consumiram cerca de 4,4% da eletricidade em 2023, mas espera-se que usem de 6,7% a 12% de toda a energia até 2028, de acordo com um relatório produzido pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.

A fornecedora independente de energia Constellation Energy CEG.O, cujas ações subiram cerca de 100% em 2024, principalmente devido à sua capacidade de vender energia nuclear e a gás para data centers dos EUA, caiu cerca de 20% nas negociações de segunda-feira após notícias dos avanços da DeepSeek.

A Vistra VST.N caiu 30% e a rival Talen Energy Corp TLN.O caiu 22%.

O DeepSeek AI também pode ameaçar o domínio dos atuais líderes de IA, que estão sediados no Vale do Silício, e retardar sua implantação de data centers. A assistência de IA do DeepSeek ultrapassou o rival americano ChatGPT em downloads da loja de aplicativos da Apple na segunda-feira.

Mas com a adoção mais ampla da IA, mesmo com modelos mais eficientes em termos de energia, a demanda por energia pode aumentar em todos os lugares, disse Ed Hirs, economista de energia da Universidade de Houston. Ele alertou que uma liquidação de ações de energia pode ser míope e de curta duração.

"Nesse caso, se o DeepSeek se tornar o que todos querem, e eles venderem para empresas dos EUA, e as empresas dos EUA mudarem seus algoritmos para adotá-lo, isso significa apenas um desenvolvimento maior, mais rápido e mais amplo", disse Hirs.

Ainda assim, as empresas de eletricidade e até mesmo os produtores de matérias-primas relacionadas à geração de energia estavam sob pressão.

No início deste mês, a Constellation adquiriu a produtora privada de gás natural Calpine Energy por US$ 16,4 bilhões em um dos maiores negócios da indústria de energia dos EUA, um sinal de expectativas crescentes de que a demanda por gás crescerá como fonte de geração para IA.

As ações de produtores de gás natural de capital aberto, que compõem a maior parcela dos combustíveis usados para gerar eletricidade nos Estados Unidos, também caíram.

A EQT Corp EQT.N caiu 9%. A operadora de midstream Energy Transfer ET.N, que disse ter recebido solicitações de conexão de dezenas de data centers, caiu cerca de 7%.