Big Tech enfrenta pressão enquanto DeepSeek da China semeia dúvidas sobre gastos bilionários

Por Aditya Soni e Zaheer Kachwala

27 Jan (Reuters) - A IA mais barata da startup chinesa DeepSeek está aguçando o escrutínio dos investidores sobre os bilhões que as gigantes da tecnologia dos EUA estão investindo para desenvolver a tecnologia, e analistas dizem que ela dominará os resultados muito aguardados desta semana dos líderes do setor.

A DeepSeek afirmou que levou apenas dois meses e custou menos de US$ 6 milhões para construir um modelo de IA usando os chips H800 menos avançados da Nvidia. Um aplicativo alimentado pelo modelo V3 se tornou o principal download do iPhone nos EUA na segunda-feira.

A startup fundada em 2023 disse que seus modelos de IA igualam ou superam os principais rivais dos EUA por uma fração do custo, desafiando a visão de que escalar a IA requer grande poder de computação e investimento.

Essa necessidade empresarial impulsionou um aumento de cerca de US$ 10 trilhões no valor de mercado das "Sete Magníficas" empresas desde que o ChatGPT deu início ao boom da IA em novembro de 2022.

"A DeepSeek realmente construiu a OpenAI por US$ 5 milhões? Claro que não", disse Stacy Rasgon, analista da Bernstein. "Parece um exagero pensar que as inovações que estão sendo implantadas pela DeepSeek são completamente desconhecidas pelos pesquisadores de IA de primeira linha nos outros numerosos laboratórios de IA do mundo."

O preço da DeepSeek supera qualquer coisa da concorrência, ele disse. As ações da pioneira em chips de IA Nvidia NVDA.O caíram 16%, a Microsoft MSFT.O caiu 3,8% e as ações da TSMC TSM.N nos EUA caíram 14%.

Rasgon e outros analistas argumentam que os custos de treinamento da DeepSeek para seu modelo V3 podem ser maiores, já que os quase US$ 6 milhões citados pela startup incluem apenas o valor gasto em poder de computação, enquanto pouco se sabe sobre os custos para construir o modelo R1, mais divulgado.

Ainda assim, está muito longe dos 250 bilhões de dólares que analistas estimam que grandes empresas de nuvem dos EUA gastarão este ano em infraestrutura de IA. Esse gasto foi questionado por investidores preocupados com retornos lentos no ano passado.

Com a maioria das gigantes americanas da tecnologia prestes a divulgar seus resultados nesta semana e na próxima, analistas e investidores esperam que os executivos das empresas ofereçam mais clareza sobre suas estratégias.

"(A ascensão do DeepSeek) coloca em questão se o ritmo atual de gastos de capex/atualizações tecnológicas é necessário. Comentários de hiperescaladores dos EUA serão essenciais esta semana para ver se eles permanecem agressivos com gastos de IA", disse o analista da CFRA Angelo Zino.

"Eles provavelmente enfatizarão a necessidade de maior poder de computação à medida que mudamos para IA de agente e IA física", acrescentou Zino, referindo-se a agentes de IA autônomos que exigem pouca intervenção humana para tarefas de rotina, bem como robôs e carros autônomos.

PREÇOS PUSH

Embora o preço do uso de modelos de IA tenha caído com o aumento da concorrência e o progresso da tecnologia, Rasgon, da Bernstein, disse que o DeepSeek se destaca porque precificou seus modelos até 40 vezes mais baixo do que os modelos comparáveis da OpenAI.

Isso poderia, segundo analistas, iniciar uma guerra de preços para serviços de IA, potencialmente pressionando empresas de tecnologia como a OpenAI, que já estão perdendo bilhões de dólares a cada ano devido aos altos custos operacionais de execução de serviços como o ChatGPT.

"Se a adoção do DeepSeek se intensificar, isso poderá iniciar reduções de preços de concorrentes que têm produtos de código aberto semelhantes", disse Gadjo Sevilla, analista sênior da eMarketer.

“Líderes de mercado como a OpenAI(empurrando para a lucratividade) é improvável que reduzam os preços no curto prazo. Eles provavelmente dobrarão a confiança e a segurança como principais recursos de diferenciação, que por acaso são importantes para usuários corporativos."

Alguns especialistas também duvidam que as empresas americanas estejam dispostas a adotar a tecnologia de IA chinesa, dadas as tensões entre China e EUA e as preocupações sobre privacidade e segurança de dados.

A DeepSeek disse que armazena informações de usuários em servidores na China, o que pode ser um obstáculo para sua adoção nos EUA.

Alguns investidores, no entanto, acreditam que os gigantes da tecnologia norte-americana aproveitariam as inovações da DeepSeek e que serviços de IA mais baratos certamente aumentariam a adoção da tecnologia, o que poderia aumentar a demanda por chips.

"A DeepSeek buscou e encontrou um modelo de processamento mais eficiente para IA? Talvez, mas você pode contar com os titulares para adotar quaisquer novas técnicas encontradas", disse Mark Malek, diretor de investimentos da SiebertNXT.

"(Esse) só tornaria a oportunidade da IA maior no futuro."