McCormick aposta no sabor em fusão de US$ 65 bilhões com a Unilever em meio à mudança de gostos

Por Juveria Tabassum

1 Abr (Reuters) - A fusão da McCormick com a divisão de alimentos da Unilever para criar uma gigante de molhos e temperos avaliada em US$ 65 bilhões é uma aposta de que o acesso à crescente demanda global por alimentos saborosos e mais saudáveis ​​pode ajudar a contrabalançar a maturação do mercado norte-americano.

As ações da Unilever ULVR.L e da McCormick MKC.N caíram na terça-feira após o anúncio, devido a preocupações com a estrutura da transação, o longo caminho até a sua conclusão e os riscos antitruste.

Segundo alguns analistas, a principal fabricante de especiarias dos EUA está adotando uma estratégia de longo prazo.

Enquanto muitas empresas alimentícias se esforçam para reformular produtos e reduzir o tamanho das porções devido à crescente popularidade dos medicamentos para perda de peso à base de GLP-1, que está remodelando os hábitos alimentares, McCormick argumenta que o sabor continuará sendo essencial mesmo com a redução do número de calorias.

“Continuaremos a dar sabor às calorias enquanto outros competem por elas”, disse Brendan Foley, presidente-executivo da McCormick e veterano da indústria de alimentos embalados, em uma teleconferência com investidores na terça-feira.

“À medida que os consumidores se concentram cada vez mais em cozinhar em casa, adicionando mais proteínas e produtos frescos e buscando estilos de vida mais saudáveis, o sabor desempenha um papel fundamental para aprimorar essas escolhas”, disse Foley.

A aposta no GLP-1

O aumento no uso de medicamentos para emagrecer tem levado os consumidores a desejarem alimentos mais saborosos, o que beneficia os fabricantes de condimentos e especiarias e atrai mais interesse no mercado de fusões e aquisições, segundo especialistas do setor. (link).

“A mudança de hábitos alimentares, com os consumidores optando por alimentos menos gordurosos, oleosos ou excessivamente doces... cria uma enorme oportunidade para realçadores de sabor (especiarias e molhos picantes) que proporcionam satisfação sensorial sem adicionar calorias”, disse Timothy Malefyt, professor de marketing da Gabelli School of Business da Universidade Fordham.

A fusão reúne marcas conhecidas como o molho Frank's RedHot da McCormick e a maionese Hellmann's da Unilever.

O acordo também ajudará a empresa norte-americana a aproveitar a escala global da Unilever, disseram executivos na teleconferência com investidores de terça-feira.

“Com isso, McCormick poderia estar bem posicionada para criar o benefício nutricional funcional certo nos alimentos, algo que está em falta nos Estados Unidos atualmente”, disse Mike Anstey, fundador da Pilot Lite, uma empresa global parceira de comercialização de CPG (bens de consumo embalados).

Isso também abriria importantes mercados emergentes, como o Brasil, a China e países da Europa, do Oriente Médio e da África (EMEA).

“O acordo representa uma mudança significativa em escala, ampliando a exposição da MKC a mercados emergentes de crescimento mais rápido e expandindo as oportunidades para sua plataforma de serviços de alimentação”, disse o analista da Jefferies, Scott Marks, em nota.

“Entendemos se os investidores quiserem sair do negócio, mas acreditamos que a lógica estratégica do acordo faz sentido e potencialmente prepara a McCormick para um perfil de crescimento futuro mais robusto.”

CONDIÇÕES DE MERCADO DESFAVORÁVEIS

A McCormick está buscando novos mercados e sabores em um cenário de mercado norte-americano desafiador, onde os consumidores estão se alimentando de forma mais saudável e também procurando alternativas mais baratas para a despensa e embalagens menores para economizar em orçamentos afetados pela inflação.

O crescimento do volume total da empresa desacelerou no último ano e caiu 0,7% no trimestre mais recente, registrando queda tanto em suas marcas de consumo quanto em seus segmentos de soluções de sabor.

“Apesar dos méritos estratégicos da combinação, acreditamos que isso pode ser uma manobra para estimular o crescimento em um setor onde os ganhos estagnaram”, disse Erin Lash, analista da Morningstar Research.

A concorrente Kraft Heinz KHC.O, que segundo relatos da mídia havia explorado uma oferta pela divisão de alimentos da Unilever, ressaltou a dificuldade do mercado norte-americano ao suspender os planos de cisão.

“Certamente estamos cientes das pressões de curto prazo que o setor alimentício e o setor de bens de consumo embalados enfrentam, como o conflito no Oriente Médio e, de forma mais ampla, o setor em geral. No entanto, continuamos acreditando nos fundamentos de longo prazo que realmente sustentam a confiança nessa combinação”, acrescentou Foley, da McCormick.