FOCO-Na linha de frente das tarifas canadenses, negócios estagnam devido às incertezas sobre o acordo comercial com os EUA

Por Promit Mukherjee e Wa Lone

WINDSOR, Ontário, 28 Mar (Reuters) - A FASTSIGNS, com sede em Windsor, uma empresa canadense que projeta e instala placas e elementos gráficos personalizados para empresas, enfrentou no ano passado seu ano mais difícil desde a pandemia, com a queda drástica nos pedidos de seus principais clientes do setor automotivo.

O lançamento de um novo projeto este ano trouxe algum alívio, mas a empresa afirma que os clientes estão exigindo prazos de pagamento mais longos, fazendo pedidos menores e negociando preços com mais afinco devido à incerteza relacionada ao Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), que será revisado este ano.

O presidente dos EUA Donald Trump (link) já afirmou repetidamente que poderia abandonar o acordo comercial trilateral que ele negociou durante seu primeiro mandato, alegando que "não é mais relevante"(link) para os Estados Unidos. O Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer, descreveu as negociações com o Canadá (link) sobre o acordo - que isenta a maioria dos produtos canadenses de taxas americanas - como algo desafiador.

O impacto do acordo – e seu futuro incerto – está sendo sentido com mais intensidade em lugares como Windsor, que está entre as cidades canadenses mais dependentes dos EUA para sua prosperidade e reflete a inquietação generalizada que a economia do país enfrenta. Sua economia contraiu 0,6% (link) no quarto trimestre.

"O CUSMA é muito, muito importante", disse Jackie Raymond, coproprietária da FASTSIGNS, referindo-se ao nome do acordo no Canadá. "Ele impacta todos os pequenos negócios, desde barbearias e salões de manicure, afetando todos os nossos clientes."

O México iniciou negociações formais (link) com os EUA sobre a renovação do acordo, que deve ser concluída até 1º de julho. O Canadá, até o momento, manteve apenas conversas informais sobre o acordo, que, juridicamente, não se desfaz mesmo se as negociações não forem concluídas dentro desse prazo.

SENTIMOS PRIMEIRO, SENTIMOS COM MAIS INTENSIDADE

Windsor, um polo industrial repleto de milhares de pequenas empresas fabricantes de peças especializadas, atende principalmente a montadoras de automóveis e fabricantes de equipamentos locais ou do outro lado do rio, em frente a Detroit, a capital automotiva dos Estados Unidos.

No Canadá, é uma das cidades mais expostas às tarifas de Trump sobre aço, alumínio e automóveis. Sua economia passou por altos e baixos no último ano, com Trump oscilando em relação às tarifas, embora a maioria dos produtos canadenses tenha, em última análise, mantido o acesso livre de tarifas sob o USMCA.

Centenas de pequenos fabricantes de peças e equipamentos da cidade, que prosperam graças à estreita integração com a indústria automobilística de Detroit, enfrentaram uma queda na demanda com a redução dos pedidos.

O setor manufatureiro representa quase um quarto do emprego na região de Windsor-Essex, que compreende Windsor e os municípios vizinhos. Cerca de 90% das exportações da cidade cruzam a fronteira, muitas vezes várias vezes durante o processo de produção. No geral, os EUA representam cerca de 68% das exportações do Canadá.

"Quando Donald Trump... faz uma ameaça, nós a sentimos primeiro e com mais intensidade", disse Ryan Donally, presidente-executivo da Câmara de Comércio de Windsor-Essex.

A câmara, que representa 750 empresas locais com mais de 40.000 funcionários, afirmou que as empresas suspenderam investimentos, adiaram a produção e cortaram empregos no auge da incerteza tarifária no ano passado.

Isso elevou a taxa de desemprego da região para mais de 11% em junho, a mais alta entre as principais cidades canadenses.

Com a isenção de tarifas concedida por Trump às exportações canadenses em conformidade com o USMCA em março do ano passado, Windsor recuperou parcialmente o seu equilíbrio.

No início deste ano, a montadora Stellantis NV STLAM.MI adicionou um terceiro turno em sua fábrica local, e a LG Energy Solution 373220.KS anunciou a construção de uma fábrica de baterias, o que deve impulsionar as perspectivas de emprego. No entanto, a incerteza ainda afeta a confiança empresarial.

"Enquanto a relação com o CUSMA existir, Windsor ficará bem", disse Donally. "Se essa relação se deteriorar de alguma forma... aí é que surgem os desafios."

PERDA DE CONFIANÇA

Embora menor do que em junho, o nível de desemprego em Windsor continua sendo um dos mais altos entre as principais cidades do Canadá, em 8,6%.

Lojas locais reclamam da queda no movimento, restaurantes relatam menos clientes e construtoras dizem que o mercado imobiliário está praticamente paralisado – o setor imobiliário costuma ser um dos primeiros a mostrar sinais de desgaste devido aos efeitos indiretos das incertezas tarifárias.

"Quando as pessoas vão fazer o maior investimento de suas vidas, elas realmente querem ter confiança em seus empregos, na estabilidade de seus empregos e na própria economia. E as pessoas perderam isso por causa das tarifas", disse Brent Klundert, da BK Cornerstone, uma construtora imobiliária local.

Klundert demitiu 13 dos seus 21 funcionários registrados, devido à queda nas vendas e nos preços no ano passado.

Desde janeiro, ele recontratou 10 de seus funcionários, na esperança de que os compradores de imóveis que estavam aguardando há um ano voltassem a aparecer. Até agora, apenas alguns voltaram.

Dados da Associação Canadense de Corretores de Imóveis mostraram que, em fevereiro, as vendas de imóveis residenciais em Windsor caíram 15% — quase o dobro da queda nacional de 8%. Os preços médios das casas na região também caíram mais do que a média nacional, segundo os dados.

"Se conseguirmos concluir nossos acordos comerciais com os EUA, acho que isso aumentará bastante a confiança", disse Klundert.

A formação profissional e os estágios também foram afetados em Windsor, uma vez que os jovens consideram a incerteza no mercado de trabalho ao refletirem sobre o seu futuro.

Lido Zuccato, diretor da Escola de Ofícios Especializados e Aprendizagem do St. Clair College, na cidade, disse que a faculdade suspendeu um programa de nível superior em manufatura que deveria começar no outono deste ano devido à baixa demanda.

Donally, da câmara de comércio local, disse que os fortes laços econômicos e sociais de Windsor com Detroit ressaltam o que está em jogo: os moradores acompanham os times esportivos de Detroit, ouvem estações de rádio americanas e cruzam a fronteira diariamente para trabalhar e participar de reuniões de negócios.

"É muito difícil romper com um relacionamento tão profundo", disse ele.