EXCLUSIVO-A ZYT prepara uma IA capaz de superar seu próprio presidente-executivo nas ruas de Shenzhen.

Por Kevin Krolicki e Qiaoyi Li

SHENZHEN, 24 Mar (Reuters) - O presidente-executivo da startup chinesa de direção autônoma ZYT afirma que o sistema de IA que sua empresa está prestes a lançar já é um motorista melhor do que ele nas ruas congestionadas de Shenzhen.

A ZYT, uma empresa derivada da fabricante chinesa de drones DJI, demonstrará o que chama de "modelo básico de mobilidade" no Salão do Automóvel de Pequim, em abril. Trata-se de um sistema que o presidente-executivo Shen Shaojie, de 39 anos, descreve como uma solução inovadora e econômica em relação à forma como os sistemas de direção autônoma têm sido construídos e treinados.

Em vez de depender de "módulos" dedicados para detectar carros, pedestres ou semáforos e treinar um sistema com base na geografia e nos padrões de tráfego de um determinado mercado, o modelo ZYT consegue descobrir como dirigir sozinho, disse Shen em entrevista à Reuters.

Além de vídeos de condução em estradas, Shen afirmou que o sistema de IA "fundamental" era alimentado com vídeos de drones, robôs, aspiradores de pó domésticos, motocicletas e até mesmo pessoas carregando uma câmera em movimento.

Isso lhe confere a capacidade de operar em diversos tipos de veículos e regiões geográficas de maneiras que os sistemas convencionais, ajustados para tipos e condições de estrada específicos, não conseguem, afirmou ele. Também pode torná-lo útil para controlar o movimento de futuros robôs autônomos ou outros dispositivos.

O lançamento ocorre em um momento em que a China se empenha em integrar a IA em todos os setores de sua economia, impulsionada por Xi Jinping para desenvolver "novas forças produtivas" que contrabalancem os esforços dos EUA para limitar tecnologias com potencial para aplicações militares. Isso também evidencia a acirrada competição no desenvolvimento de sistemas de direção autônoma com IA, travada pela Tesla e por diversas montadoras e fornecedores chineses, incluindo a Xpeng.

A DJI, que mantém uma participação na ZYT por meio de uma afiliada, tem operado sob sanções dos EUA devido ao que as agências americanas descreveram como preocupações com a segurança nacional.

Entre os concorrentes da ZYT estão a unidade de direção inteligente da Huawei e a Momenta. A startup está disputando o mercado em rápido crescimento de direção com inteligência artificial, onde também enfrenta a concorrência da Xpeng 9868.HK e da Tesla TSLA.O, entre outras.

Embora o cenário tecnológico esteja mudando rapidamente, "se você conseguir seis meses de vantagem, isso já é algo enorme", disse Shen.

Shen afirmou que a ZYT pretende abrir o capital em Hong Kong já em 2027, buscando capitalizar uma série de parcerias comerciais, inclusive no mercado de caminhões da China, e um recente investimento significativo da montadora estatal FAW Group. SASACJ.UL "O cenário mais provável é algum momento em 2027", disse Shen à Reuters.

'NÃO SABEMOS O QUE O CARRO ESTÁ PENSANDO'

Segundo Shen, a nova IA da ZYT já o supera ao volante, inclusive na condução em ruas estreitas com tráfego em sentido contrário e crianças perto de escolas em Shenzhen.

"Na verdade, ele dirige melhor do que eu", disse ele.

Quando ele fez um test drive, seus engenheiros também lhe deram um lembrete contundente de quão diferente era. "Não sabemos o que o carro está pensando", disseram-lhe, um sinal de quão avançadas as versões mais recentes da IA ​​haviam se tornado.

"O modelo está pensando em seu próprio cérebro interno."

Shen afirmou que a ZYT possui parcerias com cinco dos seis maiores fabricantes de caminhões da China, um grupo que controla mais de 98% do mercado interno. Em janeiro, a empresa anunciou planos para sistemas de direção de caminhões em rodovias com três fabricantes chineses de caminhões, XCMG 000425.SZ, SHACMAN e SINOTRUK 3808.HK, no primeiro semestre deste ano.

O modelo de IA da ZYT, treinado com dados de carros de passeio, foi adaptado para caminhões pesados ​​em cerca de seis semanas.

Segundo Shen, o setor de caminhões oferece uma proposta financeira mais atraente do que o de carros de passeio, pois os sistemas avançados de direção podem gerar economia imediata. O sistema ZYT, por exemplo, pode proporcionar uma economia de combustível de "um dígito baixo" (em percentagem), afirmou.

No final do ano passado, a montadora FAW Group adquiriu uma participação de 35,8% na ZYT da New Territory, uma holding ligada à DJI que mantém os 34,85% restantes. Shen afirmou que a transação resolveria quaisquer problemas de conformidade para clientes fora da China, já que a fabricante de drones não seria mais a controladora majoritária. A FAW agora detém a maior participação na ZYT.

TRABALHANDO EM CHIPS MAIS BARATOS PARA CARROS

O modelo básico da ZYT atualmente roda em hardware de computação caro e de alta potência, do tipo encontrado em robôs-táxi e protótipos, não em carros de mercado de massa. A ZYT está trabalhando para compactá-lo e fazê-lo rodar em chips mais baratos e de mercado de massa, um trabalho que, segundo Shen, “ainda está em andamento”. O primeiro carro de passageiros a usar o sistema está previsto para 2027, afirmou ele.

A VW VOWG.DE, cuja parceira na China é a FAW, foi a primeira cliente da ZYT. A Xpeng também é parceira da VW em sistemas de direção, com seu sistema VLA 2.0.

A ZYT estabeleceu uma presença de engenharia e conformidade perto da sede da Volkswagen em Wolfsburg, onde vem testando um protótipo da marca Hongqi da FAW em estradas europeias.

Os Estados Unidos não estão nos planos da ZYT. "Vamos nos manter afastados desse mercado por enquanto", disse Shen. "O resto do mundo já está se adaptando."