RPT-EXCLUSIVO-Índia investiga gigantes de fragrâncias Givaudan, Firmenich e IFF por acordos de não aliciamento de trabalhadores

Por Aditya Kalra

NOVA DELI, 18 Mar (Reuters) - O órgão regulador antitruste da Índia está investigando as fabricantes globais de fragrâncias Givaudan GIVN.S, Firmenich e International Flavors & Fragrances IFF.N por acusações de terem firmado acordos anti-aliciamento que podem prejudicar os trabalhadores, conforme mostram documentos regulatórios.

O caso das fragrâncias é o primeiro na Índia a abordar práticas trabalhistas, dizem advogados, embora as autoridades já tenham investigado casos de fixação de preços com frequência. Os órgãos reguladores afirmam que acordos com concorrentes para não contratar trabalhadores restringem as oportunidades de emprego e os salários.

A Comissão de Concorrência da Índia (CCI) iniciou a investigação em agosto, depois que uma empresa a procurou no âmbito de um "programa de clemência" que oferece confidencialidade e estabelece penalidades mais baixas em troca do fornecimento de provas de irregularidades.

Com base na análise de pelo menos 30 e-mails, o órgão de fiscalização considerou procedentes as acusações de que as empresas tinham um entendimento, denominado "acordo de cavalheiros", para não contratar ou aliciar funcionários de concorrentes ou clientes, tanto na Índia quanto globalmente.

A Reuters foi a primeira a noticiar a ordem emitida em 13 de agosto, que afirmava: "Essa coordenação teria ocorrido desde 2002... (e) pode ainda estar em andamento."

A alegada coordenação ocorreu por meio de e-mails, telefonemas e chats, acrescentou o órgão de fiscalização, cujos investigadores irão apurar o assunto e elaborar um relatório, num processo que pode demorar mais de um ano.

Em comunicado, a International Flavors & Fragrances, sediada nos EUA, afirmou estar "cooperando plenamente" com os pedidos de informação da CCI e prometeu "participar construtivamente do processo legal".

DSM-Firmenich DSFIR.AS, formada a partir da fusão de 2023 (link) da fabricante holandesa de especialidades químicas DSM com a Firmenich, recusou-se a comentar, enquanto a Givaudan, com sede na Suíça, e a CCI não responderam às perguntas da Reuters.

Em 2023, os reguladores antitruste suíços e britânicos disseram (link) que estavam investigando as três empresas, enquanto a Comissão Europeia afirmou estar analisando uma "possível conivência" relacionada ao fornecimento de fragrâncias e seus ingredientes, mas não nomeou nenhum alvo.

Em setembro, o órgão regulador britânico afirmou que sua investigação continuava, enquanto a UE confirmou pela última vez que seu caso estava em andamento (link) em 2024. As empresas afirmaram que estão cooperando (link) com os investigadores.

Ao contrário de outros órgãos estrangeiros, a CCI não divulga detalhes dessas investigações até que elas sejam concluídas.

ASSUSTE OS CANDIDATOS, MAS NÃO PERCA CLIENTES

A indústria cria e produz fragrâncias finas para marcas como Hugo Boss BOSSn.DE e Gucci, bem como aromas de produtos domésticos para empresas como Procter & Gamble PG.N e Colgate-Palmolive CL.N.

Em sua decisão, a CCI afirmou ser crucial examinar a coordenação relacionada ao trabalho "para prevenir a exploração trabalhista e promover uma remuneração competitiva".

A ordem listava trechos de 30 e-mails que mostravam que as empresas tinham acordos para não abordar, contratar ou aliciar funcionários de concorrentes ou clientes, "sem aprovação prévia" do empregador atual.

Os nomes completos das empresas, clientes e executivos foram omitidos por questões de confidencialidade.

"Gostaria de pedir que você fosse muito vigilante em relação aos principais clientes globais..." o chefe de relações humanas não identificado de um fabricante aconselhou em um e-mail interno em 2017 sobre a contratação de funcionários dessas empresas.

"Preferiríamos afastar os candidatos a perder negócios... você é responsável por garantir que nossos clientes sejam contatados antes que as ofertas sejam feitas."

Outro e-mail de 2018 dizia: "Parece que nossa equipe global de RH precisa ser informada sobre o acordo de cavalheiros..."

SOLICITAM-SE DETALHES SOBRE OS ESFORÇOS DE RECRUTAMENTO

O mercado de aromas e fragrâncias da Índia deverá quase dobrar de valor até 2033, atingindo US$ 5 bilhões, contra US$ 2,5 bilhões em 2024, de acordo com a Grand View Research.

O órgão regulador indiano pode impor penalidades financeiras de até três vezes o lucro de uma empresa, ou 10% do faturamento global de uma entidade indiana, o que for maior, para cada ano de irregularidade.

A Givaudan afirma ter duas unidades de produção e também adquirir uma variedade de matérias-primas, desde ervas e especiarias até óleos essenciais, na região. Em 2023, a DSM-Firmenich classificou a Índia como um "centro de crescimento fundamental", enquanto a IFF declarou que pretendia construir um "novo centro criativo de fragrâncias" em Mumbai, a capital financeira.

Em setembro, a CCI enviou uma carta à IFF, conforme revelado em um documento interno, solicitando detalhes sobre os processos de recrutamento, cópias de anúncios de emprego, trocas de e-mails com concorrentes e uma lista de funcionários contratados de outras empresas de fragrâncias e de seus clientes entre 2012 e 2025.

A IFF tentou anular a investigação alegando ao Tribunal Superior de Délhi que a lei impedia o órgão de fiscalização de analisar acusações com mais de três anos, de acordo com uma decisão de 23 de fevereiro que não havia sido divulgada anteriormente.

Mas o juiz discordou, afirmando que a CCI acreditava que a irregularidade poderia persistir e deveria ser investigada.