ENTENDIMENTO-Adolescentes britânicos resistem à proibição de redes sociais nos moldes da australiana

Por Paul Sandle e Marissa Davison

LONDRES, 16 Mar (Reuters) - Os adolescentes britânicos, tal como os seus pares no estrangeiro, têm uma relação conflituosa com as redes sociais.

Eles sabem que isso pode lhes fornecer uma dieta de conteúdo "empobrecedor" que os mantém grudados em seus celulares, enquanto gera lucro para as grandes empresas de tecnologia. Mesmo assim, é algo central em suas vidas, e muitos não acreditam que seja dever do governo proibi-lo.
O Reino Unido, assim como outros países na Europa e além (link), está considerando maneiras de restringir as redes sociais após se tornar cada vez mais consciente dos riscos para as crianças. Poderia seguir o exemplo da Austrália (link) ao impor uma proibição para menores de 16 anos.

O governo solicitou que "todos que tenham uma opinião" contribuam para uma consulta pública, que se encerra em maio.

Jovens de 16 a 18 anos de uma escola no sul de Londres disseram que o Snapchat, o Instagram e o TikTok os ajudaram a socializar, fazer novas conexões e aprender sobre o mundo.

Mas havia desvantagens: as plataformas às vezes os deixavam infelizes ou exaustos, vulneráveis ​​ao bullying e a conteúdo prejudicial, e eles sabiam que os aplicativos eram projetados para mantê-los rolando a tela sem parar.

COLADOS AOS CELULARES POR HORAS DURANTE O DIA

"Durante o verão, eu passava cerca de oito horas por dia só no TikTok", disse Awand Khdir, de 17 anos, que acrescentou que não havia muito mais o que fazer naquela plataforma além de ficar rolando a tela. "Mas agora são mais três ou quatro horas. Ainda não é bom."
"O hábito de rolar a tela sem parar já é um problema por si só, mas... o conteúdo que você vê às vezes, especialmente no TikTok, tem muita coisa suspeita."

TikTok, Instagram e Snapchat destacaram os recursos de segurança, privacidade e proteção que oferecem para usuários adolescentes.

O Snapchat possui proteções específicas para jovens de 13 a 17 anos, incluindo tornar a conta privada por padrão e impedir o acesso a perfis públicos para adolescentes mais jovens.

O Instagram Teen Accounts oferece uma configuração de controle de conteúdo sensível e a plataforma disponibiliza ferramentas de supervisão para pais e responsáveis.

De acordo com um porta-voz, as contas para adolescentes do TikTok definem um limite automático de tempo de uso de 60 minutos e os usuários são solicitados a se desconectar após as 22h. O TikTok também restringe a idade de conteúdo que pode não ser adequado para adolescentes.

Mas os jovens entrevistados pela Reuters disseram que conseguiram contornar os controles.

Embora muitos pais e políticos apoiem a proibição, alguns psicólogos e pesquisadores afirmam que não há provas de que ela funcionaria.

A professora de pesquisa Amy Orben, da Universidade de Cambridge, afirmou que o impacto das redes sociais está longe de ser uniforme, ressaltando que, embora alguns adolescentes enfrentem riscos significativos, para muitos outros, as plataformas servem como um valioso meio de conexão.

"O mundo online, assim como o mundo offline, é muito complexo e seus impactos serão muito dinâmicos", disse ela.

Sumiksha Senthuran, de 16 anos, disse que "rolar a tela sem pensar em nada" era um bom contraste com o estresse da revisão para as provas.

Elizabeth Alayande, de 17 anos, disse que as redes sociais podem ajudar a construir confiança e identidade. "Você pode se expressar postando vídeos ou simplesmente interagindo com outras pessoas... e eu não acho que seja uma grande perda de tempo se você distribuir o tempo de forma equilibrada com outras prioridades", disse ela.
Mas os adolescentes tinham sido expostos a conteúdo perturbador e abuso online.
"Às vezes é bem negativo porque só se vê coisas ruins... é bem cansativo", disse Teyanna Charley, de 17 anos.
Vish Ragutharan, de 16 anos, que criou seu próprio blog sobre cinema, concordou. Ele disse que suas publicações podiam atrair tanto respostas negativas quanto positivas, o que era uma "verdadeira desvantagem".

Alguns dos alunos receberam conteúdo sobre imagem corporal.
"Quando você vê outras garotas no TikTok, você meio que quer ser como elas. E isso está destruindo a autoestima das pessoas", disse Joelle Azebaze Ayangma, de 18 anos.

DIFICULDADE DE APLICAR UMA PROIBIÇÃO

Apesar de conhecerem os riscos das redes sociais, os alunos, em sua maioria, se opuseram à proibição.

Ali Raza, de 16 anos, usa aplicativos para se comunicar com a família no exterior. Dua Arshia, de 16 anos, disse que as restrições poderiam levar os jovens a plataformas "onde há coisas mais perigosas", e Leah Osando, de 17 anos, afirmou que a fiscalização seria difícil.

"Mesmo que as crianças sejam banidas... elas vão acessar a dark web ou usar uma VPN", disse Osando.
Alguns adolescentes também descreveram o risco de não reconhecerem conteúdos gerados por IA cada vez mais sofisticados.
Três especialistas, todos com experiência como consultores de parlamentares em segurança infantil na internet, afirmaram que não há evidências claras de que as proibições funcionem.

Um quinto dos adolescentes australianos com menos de 16 anos ainda usava redes sociais dois meses após a proibição, conforme dados do setor (link) mostraram, levantando questões sobre a eficácia dos métodos de restrição de idade das plataformas.

Os especialistas afirmaram que é preciso pressionar as empresas de redes sociais para que criem plataformas mais seguras, visto que os feeds algorítmicos estão se tornando cada vez mais viciantes e, em alguns casos, direcionam crianças para vídeos pró-anorexia ou automutilação.

"Essas são plataformas comerciais", disse Orben. "Elas são projetadas para capturar a atenção e... os jovens estão dizendo cada vez mais que têm dificuldade para se desconectar."

A professora Julia Davidson, especialista em segurança infantil online da Universidade de East London, afirmou que, para crianças com mais de 13 anos, pode já ser tarde demais. A Ofcom, órgão regulador britânico, declarou em 2022 que seis em cada dez crianças entre oito e 12 anos possuíam perfis em redes sociais, apesar de muitas plataformas exigirem que os usuários tenham pelo menos 13 anos.

"Como vamos fazer cumprir uma proibição com jovens de 14 e 15 anos que cresceram com isso e construíram extensas redes de apoio?", questionou ela.

A professora Sonia Livingstone, líder do centro Digital Futures for Children da London School of Economics, afirmou que os parlamentares correm o risco de optar pela solução errada, considerando a proibição como "uma medida muito drástica para resolver um problema maior".

Ela afirmou que os políticos deveriam exigir "segurança desde a concepção... sem eliminar o acesso das crianças ao mundo digital, que é o que elas querem e ao qual têm direito".

Ela afirmou que o foco do governo deveria ser em como lidar com as grandes empresas de tecnologia, sugerindo que adotassem uma abordagem de "dividir para conquistar".
"Por que não dizemos: Snapchat é onde estranhos podem entrar em contato com você. Instagram é onde você vê conteúdo sobre automutilação. E TikTok é aquele que te prende por tanto tempo que você nunca consegue dormir ou fazer a lição de casa?", disse ela.