EXCLUSIVO-Meta planeja demissões em massa devido ao aumento dos custos da IA

Por Katie Paul e Jeff Horwitz e Deepa Seetharaman

NOVA IORQUE/SÃO FRANCISCO, 14 Mar (Reuters) - A Meta META.O está planejando demissões em massa que podem afetar 20% ou mais da empresa, disseram à Reuters três fontes familiarizadas com o assunto. A Meta busca compensar os altos custos de investimento em infraestrutura de inteligência artificial e se preparar para a maior eficiência proporcionada por trabalhadores assistidos por IA.

Nenhuma data foi definida para os cortes e a magnitude ainda não foi finalizada, disseram as fontes.

Segundo duas fontes, os principais executivos comunicaram recentemente os planos a outros líderes seniores da Meta e instruíram-nos a começar a planejar como reduzir custos. As fontes falaram anonimamente por não estarem autorizadas a divulgar os cortes.

"Trata-se de uma reportagem especulativa sobre abordagens teóricas", disse Andy Stone, porta-voz da Meta, em resposta a perguntas sobre o plano.

Caso a Meta confirme a porcentagem de 20%, as demissões serão as mais significativas desde a reestruturação realizada entre o final de 2022 e o início de 2023, que a empresa denominou "ano da eficiência". Segundo seu mais recente relatório, a Meta empregava quase 79.000 pessoas em 31 de dezembro.

A empresa demitiu 11.000 funcionários (link) em novembro de 2022, o que representava cerca de 13% de sua força de trabalho na época. Aproximadamente quatro meses depois, anunciou (link) que cortaria mais 10.000 empregos.

ZUCKERBERG FOCA EM IA GENERATIVA

Ao longo do último ano, o presidente-executivo Mark Zuckerberg tem pressionado a Meta para que concorra de forma mais incisiva na área de IA generativa. A empresa ofereceu pacotes salariais altíssimos, alguns avaliados em centenas de milhões de dólares ao longo de quatro anos, para atrair os melhores pesquisadores de IA para uma nova equipe de superinteligência.

A empresa afirmou que planeja investir US$ 600 bilhões na construção de data centers até 2028. No início desta semana, adquiriu a Moltbook (link), uma plataforma de rede social criada para agentes de IA. A Meta também está investindo pelo menos US$ 2 bilhões na aquisição da startup chinesa de IA Manus (link), conforme relatado anteriormente pela Reuters.

Zuckerberg aludiu aos ganhos de eficiência resultantes dos investimentos, afirmando em janeiro que estava começando a ver "projetos que antes exigiam grandes equipes agora realizados por uma única pessoa muito talentosa".

Os planos da Meta refletem uma tendência mais ampla entre as principais empresas norte-americanas, principalmente no setor de tecnologia, neste ano. Os executivos apontaram as recentes melhorias nos sistemas de IA como um dos motivos para as mudanças.

Em janeiro, a Amazon confirmou que iria cortar cerca de 16.000 empregos (link), representando quase 10% de sua força de trabalho. No mês passado, a fintech Block cortou quase metade de seus funcionários (link), com o presidente-executivo Jack Dorsey apontando explicitamente para as ferramentas de IA e sua crescente capacidade de ajudar as empresas a fazerem mais com equipes menores.

Os investimentos planejados da Meta em IA vêm na sequência de uma série de contratempos com seus modelos Llama 4 no ano passado, incluindo críticas de que eles forneceram resultados enganosos nos benchmarks usados para as versões iniciais. A empresa abandonou o lançamento da maior versão desse modelo, chamada Behemoth, que estava prevista para o verão.

A equipe de superinteligência tem trabalhado para reafirmar a posição da empresa este ano, construindo um novo modelo chamado Avocado, mas o desempenho desse modelo (link) também ficou aquém das expectativas.