EXCLUSIVO-Fontes dizem que o Vietnã está de olho em novos acordos de 5G com empresas de tecnologia chinesas, apesar dos alertas dos EUA.

Por Francesco Guarascio e Phuong Nguyen

HANÓI, 6 Mar (Reuters) - A Mobifone, operadora de telecomunicações de propriedade da polícia vietnamita, está em negociações com empresas de tecnologia chinesas para novos contratos de construção de partes de sua rede 5G, disseram três pessoas a par do plano, apesar dos alertas dos EUA sobre riscos de segurança decorrentes de acordos anteriores.

As conversas antecedem uma visita planejada à China pelo líder máximo do Vietnã, To Lam, nas próximas semanas, disse uma das fontes, em um novo sinal de estreitamento dos laços entre os dois vizinhos comunistas.

Qualquer acordo da Mobifone seguiria os passos das líderes de mercado Viettel e VNPT, que assinaram contratos de fornecimento de tecnologia 5G (link) com a ZTE e a Huawei no ano passado, em uma mudança notável em relação aos anos de cautela em relação à tecnologia 5G chinesa, em meio ao aquecimento das relações bilaterais (link).

A Mobifone planeja lançar uma licitação para implantar antenas avançadas, conhecidas como estações base, para sua infraestrutura 5G, o que deve resultar no desenvolvimento de uma parcela substancial de sua rede por empresas chinesas, disseram as três pessoas, que pediram para não serem identificadas, pois a informação não era pública.

Dois deles mencionaram possíveis quotas para empresas chinesas. O outro disse que a decisão de atribuir contratos aos chineses já havia sido tomada.

As fontes não disseram qual fornecedor chinês poderia obter novos contratos, mas uma delas afirmou que a Mobifone discutiu a nova licitação com a gigante tecnológica Huawei. A ZTE 000063.SZ, estatal chinesa, é a maior concorrente da Huawei.

Huawei, ZTE, Mobifone e o Ministério das Relações Exteriores do Vietnã não responderam aos pedidos de comentários.

A Mobifone, que foi colocada sob a tutela do Ministério da Segurança Pública do Vietnã no ano passado, é a terceira maior operadora de telecomunicações do país.

Segundo duas fontes, a licitação não abrangeria as grandes cidades, mas expandiria a infraestrutura da Mobifone que, embora limitada, já está implantada em locais estratégicos.

A Mobifone não divulga a localização de suas torres 5G existentes, mas uma visita recente a um telhado no centro de Ho Chi Minh, o polo comercial do Vietnã, revelou uma estação base 5G da Huawei já instalada em uma torre com a marca da Mobifone, próxima ao Consulado Geral dos EUA e a escritórios de governos e empresas estrangeiras.

O Vietnã concordou em 2020 em banir a Huawei e a ZTE da rede 5G.

Em 2020, o Vietnã aderiu à iniciativa "Clean Network" ("Rede Limpa") do governo dos EUA (link), comprometendo-se a não usar equipamentos 5G das duas empresas chinesas.

Questionado sobre os planos mais recentes do Vietnã, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse à Reuters que os países devem priorizar a segurança nacional em vez de equipamentos mais baratos para infraestrutura crítica.

"Os serviços de inteligência e segurança chineses podem legalmente obrigar cidadãos e empresas chinesas a compartilhar dados sensíveis ou conceder acesso não autorizado aos sistemas de seus clientes", o porta-voz acrescentou, recusando-se a comentar sobre comunicações com o Vietnã ou outros governos.

A Huawei e a ZTE estão banidas das redes de telecomunicações dos EUA porque Washington as classificou como "ameaças à segurança".

Em uma reunião com uma delegação que acompanhou Lam em uma visita a Washington em fevereiro, autoridades norte-americanas alertaram que futuros investimentos norte-americanos no Vietnã poderiam ser comprometidos pela dependência de provedores de rede não confiáveis, disse uma das fontes.

Isso ocorreu na sequência de preocupações levantadas (link) por autoridades ocidentais após o Vietnã ter concedido contratos de 5G a empresas chinesas no ano passado, e dos avisos de Washington a Hanói (link) sobre o uso de tecnologia chinesa em cabos submarinos.

As redes de telecomunicações são vulneráveis a escutas telefônicas e vigilância, e os sistemas 5G são considerados especialmente sensíveis porque suas antenas processam dados, em vez de simplesmente retransmitir informações para as centrais de distribuição, como fazem o 4G e as tecnologias anteriores.

Uma fonte separada afirmou que preocupações sobre a implantação segura do 5G também surgiram, embora não de forma proeminente, nas negociações entre os EUA e o Vietnã sobre tarifas comerciais.

Autoridades vietnamitas argumentaram que os equipamentos de telecomunicações chineses são mais baratos e confiáveis, minimizando os riscos de segurança.

A Huawei perdeu várias licitações para o 5G no Vietnã, enquanto grande parte da rede 5G do país foi construída até agora por fornecedores europeus como a Ericsson ERICb.ST e a Nokia NOKIA.HE, com a fabricante de chips norte-americana Qualcomm QCOM.O também envolvida na implementação.

Em fevereiro, Hanói também aprovou o serviço de internet via satélite norte-americano Starlink (link) em condições preferenciais (link) como parte de um projeto piloto.