EXCLUSIVO-Proprietário da Four Loko explora venda de icônica marca de bebidas alcoólicas, dizem fontes

Por Abigail Summerville

4 Mar (Reuters) - A empresa controladora da Four Loko, a bebida alcoólica em lata que se tornou uma sensação nos campi universitários no final dos anos 2000 antes de ser reformulada sob pressão regulatória, está estudando a venda da marca, que poderia avaliá-la em cerca de US$ 400 milhões, de acordo com três pessoas familiarizadas com o assunto.

A Phusion Projects, com sede em Chicago e proprietária da marca, está trabalhando com o banco de investimentos JPMorgan JPM.N no processo de venda, disseram as fontes.

O JPMorgan recusou-se a comentar e a Phusion Projects não respondeu aos pedidos de comentários.

A potencial venda sublinha como as bebidas prontas para consumo (RTD) emergiram como uma categoria em crescimento em um mercado de bebidas alcoólicas que, de outra forma, estaria estagnado, à medida que as vendas de cerveja e vinho diminuem e os jovens consomem menos álcool. Em dezembro, a Anheuser-Busch InBev ABI.BR adquiriu a BeatBox, fabricante de ponche pronto para beber, por até US$ 490 milhões. (link) E em 2024, a Sazerac adquiriu a marca de coquetéis prontos para beber BuzzBallz, conhecida por suas garrafas esféricas.

As vendas de cerveja, vinho e destilados nos EUA diminuíram em 2025, mas as vendas de bebidas prontas para consumo (RTD, na sigla em inglês) cresceram 16,4% em relação ao ano anterior, aproximando-se de uma avaliação de US$ 4 bilhões, de acordo com dados do Conselho de Bebidas Destiladas dos Estados Unidos.

O Four Loko foi lançado em 2005 como uma bebida alcoólica com cafeína — uma mistura potente de licor de malte, taurina, guaraná e cafeína, com teor alcoólico de até 14%. A bebida era popular entre estudantes universitários antes de algumas universidades e estados a proibirem após uma série de hospitalizações.

Em 2010, a Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) enviou cartas de advertência a fabricantes de bebidas alcoólicas com cafeína, incluindo a Four Loko, afirmando que a cafeína em seus produtos constituía um "aditivo alimentar inseguro". A Four Loko reformulou a bebida naquele mesmo ano, removendo a cafeína, o guaraná e a taurina.

Desde então, a marca se reergueu, reconstruindo a distribuição no varejo em lojas de conveniência e grandes varejistas, incluindo o Walmart, mantendo a mesma embalagem ousada e camuflada que a tornou reconhecível, ao mesmo tempo em que mirava novos clientes da Geração Z e internacionais.

Quando lançou um novo sabor no ano passado, o diretor de marketing da Phusion Projects na época disse em um comunicado à imprensa: “Há mais de uma década, nossas vendas têm liderado o mercado (Bebida Maltada Aromatizada) ao abraçar a inovação ousada, o marketing não convencional e uma atitude de assumir riscos que gera resultados ano após ano.”

A Phusion Projects possui outras marcas de bebidas alcoólicas, incluindo Mamitas, Pirate Water, Basico Tequila e Earthquake.