EXCLUSIVO-Fontes dizem que Blitzer entra na disputa por times de críquete da Liga Premier Indiana

Por Amy-Jo Crowley e Vibhuti Sharma

LONDRES/MUMBAI, 26 Fev (Reuters) - O bilionário David Blitzer está de olho em uma participação majoritária em um time de críquete da Liga Premier Indiana e está em negociações com duas franquias, disseram duas fontes, alimentando uma guerra de lances contra o co-presidente do Manchester United, Avram Glazer, e outros magnatas indianos.

Blitzer, com sede nos EUA, cofundador da Harris Blitzer Sports & Entertainment e executivo da gestora de ativos Blackstone Group, está realizando uma análise prévia das equipes Royal Challengers Bengaluru e Rajasthan Royals, segundo duas pessoas com conhecimento direto das discussões.

Segundo três fontes, as negociações avaliam o Royal Challengers Bengaluru, campeão da IPL do ano passado, em cerca de US$ 1,8 bilhão.

O Royal Challengers Bengaluru e o Rajasthan Royals recusaram-se a comentar. Blitzer não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

Uma participação na IPL diversificaria ainda mais o portfólio global de investimentos esportivos de Blitzer, que inclui participações nas principais ligas esportivas profissionais da América do Norte. Entre seus investimentos estão o Philadelphia 76ers da NBA e o New Jersey Devils da NHL.

Glazer, co-proprietário do clube de futebol Manchester United, da Premier League, e proprietário do Tampa Bay Buccaneers, da NFL, também apresentou propostas iniciais para ambas as equipes da IPL, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com o assunto.

As conversas de Glazer já haviam sido noticiadas anteriormente e ele não respondeu a um pedido de comentário. A Reuters está noticiando o interesse de Blitzer na IPL pela primeira vez.

O crescente interesse nas franquias da IPL (link) é impulsionado pelo aumento das receitas das equipes e pela avaliação recorde da liga Twenty20, que o banco de investimentos Houlihan Lokey estimou em US$ 18,5 bilhões no ano passado.

Investidores globais como KKR e Blackstone estão entre os que competem por uma participação; a KKR está avaliando ambas as equipes, enquanto a Blackstone demonstrou interesse no Royal Challengers Bengaluru, informou a Reuters na semana passada (link).

Estão em curso negociações para a formação de consórcios.

Em novembro, a filial indiana da gigante britânica de bebidas Diageo DGE.L iniciou uma revisão estratégica de sua participação de 100% na franquia de Bengaluru, classificando o time como "não essencial" para seu principal negócio de bebidas alcoólicas. O Rajasthan Royals é controlado majoritariamente pelo investidor de capital de risco Manoj Badale, radicado em Londres.

A Diageo recusou-se a comentar, enquanto Badale não respondeu ao pedido de comentário.

O escritório familiar de Blitzer, a BOLT Ventures, avançou para a segunda rodada de negociações com ambas as equipes da IPL e está realizando um "trabalho sério" enquanto ele avalia a possibilidade de investir em uma das franquias, disse uma pessoa próxima às negociações.

Tanto Glazer quanto Blitzer estão em negociações com investidores e credores para formar consórcios e garantir uma participação majoritária em uma das duas equipes, acrescentaram quatro pessoas, sem revelar os nomes das outras partes.

Magnatas indianos também estão interessados.

O prazo para o envio das propostas finais está marcado para meados de março, segundo fontes. A próxima temporada da IPL começa em 26 de março e contará com 84 partidas disputadas no país apaixonado por críquete ao longo de dois meses.

Qualquer acordo requer a aprovação do Conselho de Controle de Críquete na Índia, o conselho de críquete mais rico do mundo.

O Raine Group está assessorando o Rajasthan Royals; o Citigroup está gerenciando o processo para o Royal Challengers Bengaluru. Tanto o Raine Group quanto o Citigroup se recusaram a comentar.

O Royal Challengers Bengaluru registrou uma receita de US$ 56 milhões para o ano fiscal de 2024-25, um aumento de 73% em relação ao período de três anos. O Rajasthan Royals, por sua vez, apresentou um aumento de 136% na receita durante o mesmo período.

A disputa acirrada que abrange todo o continente também inclui Adar Poonawalla, presidente-executivo do fabricante de vacinas Serum Institute of India, que afirmou que fará uma "proposta forte e competitiva" (link) para o Royal Challengers Bengaluru.

O bilionário indiano e presidente do Manipal Education and Medical Group, Ranjan Pai, também está de olho em uma participação na equipe de Bengaluru, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto.

Pai não respondeu ao pedido de comentário.