EXCLUSIVO-Alemanha busca mais caças F-35, com programa europeu de caças em dificuldades, dizem fontes

Por Sabine Siebold e Mike Stone

BERLIM/WASHINGTON, 19 Fev (Reuters) - A Alemanha está considerando encomendar mais caças F-35 fabricados nos EUA, disseram duas fontes à Reuters, uma medida que aumentaria a dependência de Berlim em relação à tecnologia militar norte-americana, enquanto seu programa conjunto de caças de próxima geração com a França enfrenta dificuldades.

Uma fonte disse que Berlim estava em conversas que poderiam levar à compra de mais de 35 jatos adicionais. Uma segunda fonte não especificou o número. Ambas as fontes alertaram que o resultado ainda era incerto.

Em 2022, a Alemanha comprou 35 aeronaves, que devem começar a ser entregues ainda este ano.

A possível aquisição de mais caças furtivos da Lockheed Martin LMT.N, a um custo de mais de US$ 80 milhões cada, ocorre enquanto a Alemanha e a França estão em impasse em relação ao seu programa Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS).

O projeto de 100 bilhões de euros, lançado em 2017 para substituir os caças Rafale e Eurofighter da França a partir de 2040, foi paralisado devido a rivalidades industriais. (link)

Fontes internas esperam que a Alemanha e a França abandonem o desenvolvimento de um caça conjunto, mas continuem a cooperação em drones e na chamada nuvem de combate, a infraestrutura digital que liga plataformas tripuladas e não tripuladas dentro do sistema FCAS.

A compra de mais caças F-35 daria à Alemanha tempo para encontrar uma solução para o desenvolvimento de um caça de sexta geração e um parceiro para tal projeto.

O Ministério da Defesa da Alemanha não se pronunciou de imediato, enquanto um porta-voz do Pentágono encaminhou as perguntas à Alemanha.

Um porta-voz da empresa de defesa Lockheed Martin LMT.N disse que a empresa estava focada na construção dos F-35 já encomendados pela Alemanha.

A expansão da frota alemã de F-35 representaria uma mudança estratégica significativa rumo a uma integração militar mais profunda com os Estados Unidos e um afastamento da autonomia de defesa europeia, uma prioridade para a França, também membro da União Europeia.

O chanceler alemão Friedrich Merz questionou na quarta-feira se o desenvolvimento de um jato tripulado de sexta geração (link), como o FCAS tem procurado fazer, ainda fazia sentido para a força aérea de seu país.

"Ainda precisaremos de um caça tripulado daqui a 20 anos? Ainda precisaremos dele, considerando o alto custo de desenvolvimento?", questionou Merz no podcast Machtwechsel, publicado na quarta-feira.

O avião F-35 substituirá os caças Tornado em sua função de transportar as bombas nucleares americanas armazenadas na Alemanha em caso de conflito.

O F-35 é o único caça ocidental certificado para transportar as mais modernas bombas nucleares B61.

O ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, disse na semana passada que o destino do FCAS ficaria claro em poucos dias.