EXCLUSIVO-Trump suspende sanções tecnológicas contra a China antes da cúpula com Xi

Por Alexandra Alper

WASHINGTON, 12 Fev (Reuters) - O governo Trump arquivou uma série de medidas de segurança tecnológica importantes direcionadas a Pequim, antes de uma reunião entre os presidentes dos dois países em abril. As medidas incluem a proibição das operações da China Telecom nos EUA (link) e restrições à venda de equipamentos chineses para centros de dados nos EUA, disseram fontes.

Os EUA também suspenderam as propostas de proibição da venda doméstica de roteadores fabricados pela TP-Link. (link) e o negócio de internet nos EUA da China Unicom e da China Mobile, juntamente com outra medida que proibiria a venda de caminhões e ônibus elétricos chineses nos EUA, disseram quatro pessoas, que pediram para não serem identificadas.

Essas decisões não haviam sido divulgadas anteriormente. Elas representam as medidas mais recentes do governo Trump para conter ações do governo norte-americano que poderiam antagonizar Pequim, após a trégua comercial firmada entre o presidente chinês Xi Jinping e o presidente norte-americano Donald Trump em outubro, disseram as fontes.

Essa reunião também incluiu uma promessa dos chineses de adiar as dolorosas restrições à exportação de minerais de terras raras que sustentam a fabricação de tecnologia em todo o mundo.

O Departamento de Comércio defendeu suas ações, afirmando que está usando ativamente suas autoridades para "lidar com os riscos à segurança nacional decorrentes de tecnologia estrangeira, e continuaremos a fazê-lo".

Embora as ações do governo provavelmente visem ajudar a atenuar as tensões comerciais relacionadas à custosa guerra comercial de Trump, alguns críticos dizem que elas também deixam os centros de dados e outras tecnologias dos EUA vulneráveis ​​a ameaças chinesas, à medida que a construção de centros de dados aumenta para atender à crescente demanda por IA.

"Num momento em que estamos tentando desesperadamente nos livrar da influência de Pequim sobre as cadeias de suprimentos de terras raras, é irônico que estejamos permitindo que Pequim adquira novas áreas de influência sobre a economia dos EUA – em infraestrutura de telecomunicações, em centros de dados, inteligência artificial e veículos elétricos", disse Matt Pottinger, que atuou como vice-conselheiro de segurança nacional durante o primeiro mandato de Trump.

A Embaixada da China afirmou que Pequim se opõe a "transformar questões comerciais e tecnológicas em armas políticas", ao mesmo tempo que acolhe com satisfação a cooperação dos EUA com a China, que poderá fazer de 2026 "um ano em que os nossos dois principais países avancem rumo ao respeito mútuo, à coexistência pacífica e à cooperação vantajosa para ambos".

TP-Link Systems Inc., uma empresa sediada na Califórnia que foi desmembrada de uma empresa chinesa em 2024, enfatizou que se trata de uma empresa norte-americana independente, "com software gerenciado nos EUA, dados hospedados nos EUA e práticas de segurança que atendem aos padrões da indústria norte-americana".

"Qualquer sugestão de que estejamos sujeitos a controle estrangeiro ou que representemos um risco à segurança nacional é categoricamente falsa", acrescentou.

A Casa Branca e as gigantes chinesas de telecomunicações estatais China Telecom, China Mobile e China Unicom não responderam aos pedidos de comentários sobre as medidas e por que estão suspensas. Trump planeja visitar Pequim em abril e convidou Xi para visitar os EUA ainda este ano.

Alguns parlamentares democratas se opuseram ao arquivamento das medidas.

“Não se pode alegar ser 'duro com a China' e permitir que o Partido Comunista Chinês inunde infraestruturas críticas e empresas por toda a América com sua tecnologia – da indústria automobilística às telecomunicações”, disse o líder da minoria no Senado dos EUA, Chuck Schumer, em um comunicado. “Em sua pressa para agradar o presidente Xi, Trump está comprometendo nossa segurança nacional, nossa indústria e colocando em risco os dados pessoais de milhões de americanos”, acrescentou.

Todas as medidas que a administração agora suspendeu Inicialmente, visavam impedir que Pequim acessasse e explorasse dados sensíveis norte-americanos para chantagem ou roubo de propriedade intelectual e também impedir que se posicionasse profundamente em sistemas conectados à internet para sabotar infraestruturas críticas, disseram duas das fontes.

Durante grande parte do ano passado, o subsecretário de Comércio, Jeffrey Kessler, protelou o avanço das medidas, alegando a necessidade de obter o apoio da Casa Branca e do Secretário de Comércio, Howard Lutnick, disseram duas pessoas. O Departamento de Comércio e Kessler não responderam aos pedidos de comentários sobre esta descrição.

Mas, após a trégua comercial de outubro, a liderança instruiu os funcionários do escritório responsável por monitorar ameaças tecnológicas estrangeiras a "focarem no Irã e na Rússia", disseram duas das fontes. O Irã não é visto como uma ameaça tecnológica comparável à China ou à Rússia.. O Departamento de Comércio não comentou as perguntas sobre essa mudança de foco.

No mês passado, o Departamento de Comércio demitiu a mulher (link) encarregada de liderar o escritório. Ela será substituída por Katelyn Christ, uma nomeada política com experiência no departamento, disseram duas fontes. Christ poderia potencialmente retomar algumas das medidas caso as relações com a China se deteriorem após a cúpula de abril entre Trump e Xi, acrescentou uma das fontes. Christ e o Departamento de Comércio não comentaram o assunto.

Mas alguns falcões da China afirmam que tais medidas não podem esperar. A capacidade dos centros de dados dos EUA deverá crescer quase 120% até 2030, de acordo com a empresa global de imóveis Jones Lang LaSalle.

David Feith, que trabalhou nos dois primeiros governos de Trump, descreveu o hardware de centros de dados com ligações à China como uma crescente ameaça à segurança nacional e pediu medidas para combatê-la.

Os centros de dados norte-americanos podem se tornar "ilhas de soberania digital chinesa controladas remotamente", à medida que os EUA silenciosamente criam "vulnerabilidades estratégicas em nossa infraestrutura de IA e energia", disse ele.

Wendy Cutler, ex-representante comercial adjunta interina dos EUA e atualmente no Asia Society Policy Institute, afirmou que é lógico que o governo suspenda medidas tecnológicas punitivas, visto que busca a "estabilização" das relações com a China.

"Os chineses deixaram bem claro que, para eles, estabilização significa o fim dos controles de exportação e outras medidas tecnológicas restritivas... portanto, particularmente na preparação para a visita à China em abril, eu não esperaria a imposição de mais... controles", disse ela, enfatizando a forte ameaça da China de novas restrições sobre exportações de minerais de terras raras.

"Não só tem poder de influência, como está disposto a usá-lo. Isso impede o presidente de agir", acrescentou ela.

Segundo duas fontes, a TP-Link entrou em contato com o Departamento de Comércio no ano passado com sugestões sobre como poderia abordar as preocupações com a segurança nacional, abrindo caminho para uma regulamentação menos restritiva das vendas de seus roteadores nos EUA.

Em resposta às perguntas da Reuters sobre a medida que visa sua tecnologia, a empresa afirmou que seus roteadores não são alvos específicos de ataques cibernéticos e que seu código foi rigorosamente testado por especialistas nos EUA para impedir o uso de métodos secretos para burlar os controles de segurança. A empresa também afirmou que "cooperou plenamente com o Departamento de Comércio" e que não comenta os "detalhes de uma investigação governamental".