EXCLUSIVO-As negociações da Sky, pertencente à Comcast, para a aquisição da ITV por US$ 2,2 bilhões desaceleraram, segundo fontes.

Por Amy-Jo Crowley e Paul Sandle

LONDRES, 12 Fev (Reuters) - As negociações entre a Sky, pertencente à Comcast, e a ITV ITV.L sobre a compra de seus canais de transmissão e plataforma de streaming desaceleraram nas últimas semanas, disseram três pessoas com conhecimento do assunto, em meio à disputa pela compra da Warner Bros Discovery, que está causando transtornos no setor.

A ITV, emissora de "Coronation Street" e "I'm a Celebrity...", disse em novembro (link) que estava em negociações para vender sua unidade de Mídia e Entretenimento para o grupo de TV por assinatura Sky por 1,6 bilhão de libras (US$ 2,18 bilhões).

A parceria visa criar um dos três principais serviços de streaming do Reino Unido para competir com Netflix, YouTube, Amazon Prime Video e Disney+.

Houve uma pausa no engajamento por parte da sede da Comcast na Filadélfia, disseram duas pessoas. "Eles diminuíram o ritmo nas últimas semanas", disse uma das pessoas, referindo-se às negociações.

Entre os motivos, estão complicações relacionadas à separação da Studios, responsável por muitos dos maiores programas da ITV, disseram duas das fontes.

Representantes da ITV, Sky e Comcast se recusaram a comentar.

COMPLICAÇÕES DEMORADAS E QUESTÃO DE VALOR

A separação da área de Mídia e Entretenimento, que engloba os canais da ITV e a plataforma de streaming ITVX, estava se mostrando demorada, devido à necessidade de definir os contratos de conteúdo e alocar os custos indiretos, afirmaram. Isso, por sua vez, está dificultando a avaliação da unidade de transmissão, acrescentaram.

Além disso, a Comcast CMCSA.O, avaliada em US$ 117 bilhões, tem analisado como a possível aquisição da rival Warner Bros. pela Netflix ou pela Paramount Skydance pode alterar o cenário da mídia, disseram eles. A Comcast apresentou uma proposta para a Warner Bros. no ano passado, mas desistiu em dezembro.

O possível acordo com a ITV foi divulgado antes do previsto, ambas as partes esperavam que as negociações levassem tempo e não definiram um cronograma, disse uma quarta pessoa familiarizada com o assunto. As quatro fontes falaram sob condição de anonimato porque o assunto não é público.

As negociações não foram completamente interrompidas e ainda há esperança de um acordo, disse uma das fontes. A ITV afirmou em novembro que não havia nenhuma certeza sobre os termos de um acordo ou mesmo se um seria fechado.

As perspectivas econômicas no Reino Unido e a postura dos investidores em relação aos ativos tradicionais de radiodifusão também estavam influenciando as negociações, disseram duas das fontes.

A economia britânica praticamente não cresceu no último trimestre, segundo dados divulgados na quinta-feira. A Comcast continua a considerar o Reino Unido um mercado atrativo e está a investir no país, como demonstram os seus planos para o primeiro parque temático europeu perto de Londres (link).

A publicidade geralmente acompanha o crescimento econômico, mas a ITV provavelmente receberá um grande impulso neste verão com a Copa do Mundo de Futebol na América do Norte.

Seu status como emissora de serviço público lhe confere o direito de concorrer a eventos esportivos protegidos, algo que a Sky não possui. Também lhe garante destaque nos dispositivos.

A Comcast desmembrou a maior parte de seus ativos de TV a cabo, incluindo a USA Network e a CNBC, criando a Versant no início deste ano. A Versant caiu quase 40% desde sua estreia no mercado (link) em janeiro. Este também foi um ponto de consideração para alguns dos envolvidos nas negociações, disse uma das pessoas.

(US$ 1 = 0,7327 libras)