FOCO-Sindicatos da American Airlines aumentam a pressão sobre o conselho devido aos lucros abaixo do esperado

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 12 Fev (Reuters) - Durante anos, a American Airlines AAL.O ficou atrás da Delta Air Lines DAL.N e da United Airlines UAL.O em termos de lucratividade. Agora, seus sindicatos estão transformando essa diferença em uma questão de governança, pressionando os diretores por responsabilização no topo da hierarquia.

A escalada da tensão se intensificou nos últimos dias, com o sindicato dos pilotos pressionando o conselho da American Airlines a tomar "medidas decisivas" e solicitando uma reunião com todo o conselho, enquanto o sindicato dos comissários de bordo emitiu um voto de desconfiança contra o presidente-executivo Robert Isom e exigiu uma mudança na liderança.

Apelos públicos por mudanças na liderança feitos por grupos trabalhistas são incomuns fora do contexto de negociações contratuais formais. Os sindicatos têm apresentado suas reivindicações como uma tentativa de envolver diretamente o conselho administrativo, vinculando confiabilidade e desempenho financeiro à estratégia e à execução.

A Associação de Comissários de Voo Profissionais (APFA), que representa os comissários de bordo da American Airlines, afirmou na segunda-feira que seu conselho votou unanimemente no que chamou de uma decisão inédita contra um presidente-executivo da American Airlines.

O sindicato afirmou que a companhia aérea estava ficando "perigosamente para trás" em relação aos concorrentes e exigiu "responsabilização, melhor suporte operacional e mudança na liderança". Agora, planeja realizar um protesto em frente à sede da American Airlines em Fort Worth, Texas, na quinta-feira, para pressionar por essas reivindicações.

"No fim das contas, sentimos que nossa equipe de gestão nos decepcionou", disse Julie Hedrick, presidente da APFA, à Reuters. "Não queremos ficar com uma empresa que não seja competitiva."

A American Airlines se recusou a comentar sobre a votação do sindicato e, em resposta às perguntas da Reuters, apontou para as recentes declarações públicas de Isom a investidores e funcionários, nas quais ele delineou a estratégia de recuperação e enfatizou a responsabilidade.

Na teleconferência de resultados trimestrais do mês passado, Isom disse que a estratégia de recuperação da American Airlines (link) deve começar a mostrar resultados (link) em 2026. Ele reforçou a mensagem em uma conferência interna de liderança na semana passada. "Começa com a gente, no topo", disse ele. "2026 não pode apenas parecer diferente. Tem que ser diferente."

A pressão dos sindicatos surge num momento em que a American Airlines tenta convencer os investidores de que investimentos em produtos premium (link) e confiabilidade operacional, juntamente com esforços para reconquistar clientes corporativos e impulsionar a receita de fidelização (link), ajudarão a reduzir a diferença de lucro em relação aos concorrentes.

Suas ações caíram cerca de 10% no último ano, em comparação com ganhos de cerca de 14% para a Delta e 12% para a United.

A diferença de lucros alimenta a pressão.

Em uma base ajustada antes dos impostos, em 2025, a American gerou US$ 352 milhões, em comparação com cerca de US$ 5 bilhões na Delta e US$ 4,6 bilhões na United, de acordo com os resultados da empresa.

A American Airlines atribuiu o desempenho abaixo do esperado à exposição a um mercado doméstico mais fraco, à incerteza econômica generalizada e à paralisação do governo federal, que afetou as reservas.

Dirigentes sindicais atribuíram a frustração dos trabalhadores à diferença de lucros e aos menores pagamentos de participação nos lucros. A APFA afirmou que alguns tripulantes receberam apenas US$ 150 em participação nos lucros referentes a 2025.

No mês passado, Isom disse aos funcionários em uma reunião geral que estava desapontado com a participação nos lucros "ínfima", mas acrescentou: "quando você atinge o ponto de equilíbrio, esse é o tipo de participação nos lucros que você recebe", de acordo com uma gravação de áudio da reunião analisada pela Reuters.

Analistas do JPMorgan afirmaram que a American Airlines gerou pouco menos de 4% do lucro combinado antes dos impostos da American, Delta e United em 2025, mas a expectativa é que essa participação suba para cerca de 12% em 2026. A Melius Research disse que a companhia aérea tem espaço para "recuperar" os lucros em 2026 após um ano difícil em 2025.

A American Airlines também afirmou que espera reduzir sua dívida para menos de US$ 35 bilhões em 2026, um ano antes da meta anterior.

PILOTOS PRESSIONAM POR ENVOLVIMENTO DO CONSELHO

O voto de desconfiança ocorreu após uma carta enviada na semana passada pela diretoria do sindicato dos pilotos, instando o conselho da American Airlines a tomar "medidas decisivas" e alertando que a companhia aérea continua em uma "trajetória de baixo desempenho", marcada por persistentes deficiências operacionais, culturais e estratégicas.

O sindicato solicitou que seu presidente, Nick Silva, tivesse permissão para apresentar formalmente suas preocupações ao conselho administrativo. Isom disse a Silva que se reuniria com o sindicato assim que possível (link) e que o conselho havia discutido o pedido, de acordo com uma carta analisada pela Reuters.

O sindicato afirmou que ainda não recebeu resposta dos diretores e que a carta de Isom "não atendia" ao seu pedido de uma reunião com o conselho de administração. Acrescentou que, após diversas reuniões com Isom e sua equipe executiva ao longo do último ano, o diálogo com o conselho de administração completo é o "próximo passo necessário".

EXECUÇÃO SOB PRESSÃO

O mais recente surto ocorre após uma tempestade de inverno no final de janeiro, que levou a cancelamentos generalizados de voos e testou o sistema de recuperação da American Airlines (link).

Dados da empresa de análise de aviação OAG mostram que a confiabilidade da American Airlines ficou atrás de suas principais concorrentes em janeiro. A companhia aérea ficou atrás da Southwest LUV.N, Alaska Airlines ALK.N, United e Delta em pontualidade e registrou a maior taxa de cancelamento entre essas companhias.

Os sindicatos descreveram a paralisação como evidência de fragilidades mais profundas na preparação e execução.

Essa perspectiva reflete um padrão mais amplo na aviação. Grandes falhas operacionais, por vezes, atraíram atenção que vai além da gestão do dia a dia — como a interrupção das operações da Southwest Airlines LUV.N durante o período de festas de 2022 (link), o que motivou audiências no Congresso (link), para CEOs de companhias aéreas que buscam reuniões (link) com os diretores da Boeing BA.N após o incidente com a trava da porta da Alaska Airlines ALK.N (link) em janeiro de 2024.

Charles Elson, professor aposentado da Universidade de Delaware e especialista em governança corporativa, afirmou que os apelos públicos pela destituição de um presidente-executivo não garantem uma mudança na liderança, mas que a insatisfação dos funcionários pode se tornar um problema para os negócios de uma empresa voltada para o cliente — e um sinal de alerta para seu conselho administrativo.

"Quando seus funcionários estão infelizes trabalhando lá, e você é uma empresa que lida diretamente com o cliente, você tem um problema sério", disse Elson.