EXCLUSIVO-ByteDance está desenvolvendo chip de IA e negocia fabricação com Samsung, dizem fontes

Por Liam Mo e Fanny Potkin e Che Pan

PEQUIM/SINGAPURA, 11 Fev (Reuters) - A ByteDance, empresa chinesa, está desenvolvendo um chip de inteligência artificial e está em negociações com a Samsung Electronics 005930.KS para fabricá-lo, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto, enquanto a controladora do TikTok busca garantir o fornecimento de processadores avançados.

A ByteDance pretende receber chips de amostra até o final de março, disseram fontes. A empresa planeja produzir pelo menos 100.000 unidades do chip, projetado para tarefas de inferência de IA, este ano, de acordo com uma das fontes e outra pessoa. Uma das fontes afirmou que a ByteDance busca aumentar progressivamente a produção para até 350.000 unidades.

As negociações com a Samsung incluem o acesso a um fornecimento de chips de memória que está excepcionalmente escasso em meio à expansão global da infraestrutura de IA, tornando o acordo particularmente atraente, disse uma das fontes.

A informação sobre o projeto de chip próprio da ByteDance é imprecisa, afirmou um porta-voz da empresa em comunicado, sem dar mais detalhes. A Samsung se recusou a comentar.

O trabalho representaria um marco para a ByteDance, que há muito tempo busca desenvolver chips para suportar suas cargas de trabalho de IA. Os esforços da empresa no desenvolvimento de chips remontam a pelo menos 2022, quando começou a contratar funcionários dedicados a essa área.

A Reuters noticiou (link), em junho de 2024, que a ByteDance estava trabalhando com a designer de chips norte-americana Broadcom AVGO.O em um processador de IA avançado, com a fabricação planejada para ser terceirizada para a TSMC de Taiwan 2330.TW.

Gigantes globais da tecnologia, incluindo o Google da Alphabet GOOGL.O, a Amazon AMZN.O e a Microsoft MSFT.O, desenvolveram seus próprios chips de IA para reduzir a dependência da Nvidia NVDA.O, a principal fornecedora de chips avançados essenciais para o desenvolvimento de IA.

Para as empresas de tecnologia chinesas, os controles de exportação dos EUA sobre a venda de chips avançados para a China também aumentaram a urgência de desenvolver seus próprios chips de IA.

Embora a ByteDance ainda não tenha lançado seu próprio chip, suas concorrentes Alibaba 9988.HK e Baidu 9888.HK estão à frente no desenvolvimento de chips de IA: a Alibaba apresentou no mês passado seu chip Zhenwu para cargas de trabalho de IA em larga escala. A Baidu vende chips para clientes externos e planeja listar (link) em breve sua unidade de chips Kunlunxin.

O projeto de chip, com o codinome SeedChip, faz parte de um esforço mais amplo da ByteDance para direcionar recursos para o desenvolvimento de IA, desde chips até grandes modelos de linguagem, apostando que a tecnologia transformará seu portfólio de negócios que abrange vídeos curtos, comércio eletrônico e serviços de nuvem corporativos.

A empresa fundou a Seed em 2023 para desenvolver modelos de IA e promover suas aplicações.

A ByteDance planeja gastar mais de 160 bilhões de iuanes (US$ 22 bilhões) em aquisições relacionadas à IA este ano, com mais da metade desse valor destinada à compra de chips Nvidia, incluindo modelos H200, e ao avanço de seu chip próprio, disse uma das fontes.

Segundo uma quarta fonte a par da reunião, Zhao Qi, executivo da ByteDance, disse aos funcionários que o investimento da empresa em IA beneficiaria todas as divisões.

Zhao, que supervisiona o chatbot Doubao da ByteDance e sua versão internacional, Dola, reconheceu que os modelos de IA da empresa estão atrás de líderes globais como a OpenAI, mas prometeu apoio contínuo ao desenvolvimento de IA neste ano, disse a fonte.