FOCO-O chefe da CBS News, Weiss, promove iniciativa de comentaristas, gerando reações mistas na redação.

Por Dawn Chmielewski e Helen Coster

LOS ANGELES/NOVA IORQUE, 31 Jan (Reuters) - Três meses após assumir o cargo, a editora-chefe da CBS News, Bari Weiss (link) apresentou esta semana uma visão para revitalizar a emissora com quase um século de existência, em parte aplicando a mesma fórmula que impulsionou a ascensão do The Free Press: recrutar comentaristas que ofereçam observações sobre notícias, política e cultura.

Desde a adição de 19 novos comentaristas (link), incluindo alguns recrutados do The Free Press, até a introdução de novos podcasts, newsletters e eventos ao vivo, os funcionários se mostraram entusiasmados ou céticos em relação às ideias apresentadas pela nova chefe da CBS. As noções de Weiss sobre como prosperar na era pós-Walter Cronkite foram vistas por alguns como conflitantes com a missão declarada de fazer jornalismo de excelência, de acordo com sete funcionários atuais e antigos da CBS News e especialistas do setor.

Em sua apresentação, Weiss também vislumbrou uma galáxia de estrelas multiplataforma, como o colunista do New York Times e apresentador da CNBC, Andrew Ross Sorkin, a quem ela destacou com um meme: “Sorkining”. O fundador do Dealbook é autor de vários livros de negócios, produtor executivo da série “Billions”, da Showtime, mestre do evento ao vivo de estreia do New York Times e figura constante em Davos.

"É como dizer: 'Ei, Hollywood. Por que vocês não podem ser como o Leonardo DiCaprio?' Se as pessoas soubessem como engarrafar essa magia e transformar alguém em uma estrela, elas fariam isso", disse um ex-funcionário da CBS.

Um veterano da indústria disse que a ideia sugeria uma falta de reconhecimento pelo poder da televisão, que vem criando estrelas há gerações: entre elas, os âncoras do "CBS Evening News" Dan Rather, Connie Chung, Walter Cronkite e Katie Couric.

Weiss, de 41 anos, sem experiência em transmissões e descrita como uma líder distante por seis fontes atuais e antigas da CBS News, agora precisa cumprir sua promessa de conquistar novos telespectadores, incluindo eleitores independentes que não se veem representados na mídia tradicional. É uma tarefa árdua que já paralisou executivos de emissoras de TV aberta e a cabo, incluindo o ex-chefe da CNN, Chris Licht, demitido em junho de 2023.

Um apoiador vê a carismática Weiss como uma Katharine Graham dos tempos modernos, a lendária editora do Washington Post, que foi sabotada por seus subordinados quando assumiu o cargo em 1963. Graham transformou o jornal e o liderou durante seu auge na era Watergate, geralmente deixando as decisões editoriais a cargo do editor-executivo Ben Bradlee.

Um funcionário atual, falando sob condição de anonimato, disse: "As pessoas estão dizendo: 'Vamos dar uma chance a ela'... Eu quero vê-la ter sucesso. Se ela tiver sucesso, todos nós teremos sucesso."

A CBS News e Weiss não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

PRIORIDADES DA CBS NEWS

Weiss, ex-jornalista de opinião e empresária de mídia, ingressou na CBS depois que David Ellison, proprietário da Paramount (PSKY.O), comprou sua empresa de mídia de cinco anos, (link) The Free Press, por US$ 150 milhões em outubro.

De acordo com três funcionários atuais e antigos da CBS News e um veterano do setor, alguns consideram que a estratégia de Weiss de expandir o quadro de comentaristas da CBS entra em conflito com outras iniciativas, como a cobertura de notícias de última hora e a produção de reportagens investigativas aprofundadas.

“Não há nada de errado nisso”, disse o ex-funcionário. “Mas é isso que uma divisão de notícias deveria fazer, ou eles estão buscando algo completamente diferente? Tudo bem, mas não finjam que é uma divisão de notícias.”

Outro funcionário atual da CBS News falou sobre fracassos anteriores em aproveitar novas maneiras de alcançar o público, como usar o poder do serviço de streaming Paramount+ para promover programas de notícias, observando: "Temos feito um trabalho péssimo na internet."

Segundo declarações feitas na terça-feira, Weiss está também tentando mudar a orientação política da rede de notícias, buscando atrair um público mais amplo de norte-americanos. Weiss afirmou que deseja que a CBS News reflita as tensões que animam o debate nacional.

Ao ampliar sua perspectiva para incluir pontos de vista mais diversos, a CBS News poderia, em última análise, reivindicar um território inexplorado para uma emissora de centro-direita, disse Jonathan Miller, presidente-executivo da Integrated Media e executivo veterano da mídia que ocupou cargos de alto escalão na News Corp e na AOL.

“Precisamos encomendar e aprovar matérias que surpreendam e provoquem reações – inclusive dentro da nossa própria redação”, disse Weiss em seu discurso aos funcionários. “Também precisamos ampliar o escopo das histórias que contamos.”

Nesse aspecto, a CBS teve resultados mistos até agora. No início deste mês, o "CBS Evening News" exibiu um segmento amplamente criticado com o secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, em várias situações que se tornaram memes, saudando-o como "o homem da Flórida por excelência".

SUCESSOS INICIAIS

A empresa também obteve sucessos, incluindo a entrevista de Lesley Stahl com o genro de Trump e conselheiro para o Oriente Médio, Jared Kushner, e o enviado especial Steve Witkoff, uma semana após a intermediação de um acordo de paz entre Israel e o Hamas, e a entrevista de Norah O'Donnell com Trump no programa "60 Minutes". A Paramount pagou a Trump US$ 16 milhões para encerrar um processo judicial (link) por conta da edição de uma entrevista com sua rival na Casa Branca, a ex-vice-presidente Kamala Harris.

A empresa obteve furos de reportagem, incluindo uma entrevista com o homem que denunciou um dos dois atiradores que atacaram uma reunião da comunidade judaica em Sydney, e um vídeo exclusivo de Alex Pretti, o homem morto pela Patrulha da Fronteira em Minneapolis, lendo uma homenagem a um veterano que morreu em 2024.

Weiss anunciou que a emissora contrataria colaboradores com experiência em política, saúde, bem-estar, gastronomia e cultura, e incentivou a equipe a utilizá-los no ar. A lista inclui o colunista do Free Press, Niall Ferguson, da conservadora Hoover Institution, bem como Casey Lewis, ex-editora da Teen Vogue e da MTV, que escreve sobre cultura jovem.

“É ótimo ter pessoas mais jovens, uma demografia diversificada e ideologias diversas representadas”, disse Kathy Kiely, coordenadora do programa de Estudos sobre a Liberdade de Imprensa na Escola de Jornalismo do Missouri. “As redações não podem fazer um bom trabalho a menos que tenhamos essa diversidade em nossas fileiras. O que me preocupa é a ênfase na opinião em detrimento de fatos comprovados por fontes primárias e relatos factuais.”

Weiss enfatizou a disponibilização do conteúdo online antes de ser exibido na TV para alcançar mais telespectadores. A CBS ocupa há muito tempo o terceiro lugar, atrás das rivais ABC e NBC e, como a maioria dos veículos de mídia tradicionais, enfrenta dificuldades com a queda de audiência à medida que os consumidores migram para as plataformas sociais.

O Pew Research Center estima que cerca de um terço de todos os adultos obtém pelo menos algumas notícias de podcasts. A CBS News não aparece entre os 50 principais podcasts de notícias do Spotify ou da Apple.

Um ex-funcionário prevê que a meta de priorizar o digital será complicada porque a CBS não dedicou recursos suficientes para ajudar correspondentes ou apresentadores a gerenciar sua presença nas redes sociais ou reeditar entrevistas para televisão para o YouTube ou streaming.

Weiss incentivou os funcionários a considerarem a organização de notícias como a startup de mídia mais bem capitalizada do mundo.

“Com o apoio de toda a liderança desta empresa, estamos em uma posição que nos permite realmente fazer a mudança necessária.”