EXCLUSIVO-China aprova importação do primeiro lote de chips H200 de IA da Nvidia, dizem fontes

28 Jan (Reuters) - A China aprovou a importação do primeiro lote de chips de inteligência artificial H200 da Nvidia, disseram à Reuters duas pessoas familiarizadas com o assunto, marcando uma mudança de posição, já que a China busca equilibrar suas necessidades de IA com o estímulo ao desenvolvimento doméstico.

A aprovação abrange várias centenas de milhares de chips H200 e foi concedida durante a visita do presidente-executivo da Nvidia NVDA.O, Jensen Huang, à China esta semana, disseram as fontes, que pediram anonimato devido à sensibilidade do assunto.

O primeiro lote de aprovações foi destinado principalmente a três grandes empresas chinesas de internet, e outras empresas agora estão entrando na fila para aprovações subsequentes, disse uma das fontes.

Eles se recusaram a divulgar os nomes das empresas que receberam as autorizações iniciais.

Os ministérios da Indústria e do Comércio da China, assim como a Nvidia, ainda não haviam respondido aos pedidos de comentários até o momento da publicação.

O H200, o segundo chip de IA mais poderoso da Nvidia, tornou-se um importante ponto de atrito nas relações entre EUA e China. Apesar da forte demanda de empresas chinesas e da aprovação norte-americana para exportações, a hesitação de Pequim em permitir importações tem sido o principal obstáculo aos embarques.

Os EUA abriram caminho formalmente no início deste mês (link) para que a Nvidia vendesse o H200 para a China, onde a empresa observa uma forte demanda. No entanto, a decisão final sobre a permissão de importação cabe às autoridades chinesas.

Nas últimas semanas, não estava claro se Pequim concederia a aprovação, já que o governo quer equilibrar a crescente demanda interna por chips de IA avançados com o desenvolvimento de sua indústria nacional de semicondutores.

As autoridades alfandegárias chinesas informaram aos agentes que os chips H200 não tinham permissão para entrar na China, segundo reportagem da Reuters no início deste mês.

Mas empresas de tecnologia chinesas já fizeram encomendas (link) de mais de dois milhões de chips H200, um número muito superior ao estoque disponível da Nvidia, informou a Reuters no mês passado.

Permanece incerto quantas empresas adicionais receberão aprovação em lotes subsequentes ou quais critérios Pequim está usando para determinar a elegibilidade.

Huang chegou a Xangai na última sexta-feira para as celebrações anuais de rotina com os funcionários da Nvidia na China e, desde então, viajou para Pequim e outras cidades, informou a Reuters na semana passada.

ATO DE EQUILÍBRIO

As aprovações do H200 sugerem que Pequim está priorizando as necessidades das principais empresas chinesas de internet, que estão investindo bilhões de dólares na construção de centros de dados necessários para desenvolver serviços de IA e competir com rivais norte-americanos, incluindo a OpenAI.

Embora empresas chinesas como a Huawei já possuam produtos que rivalizam com o desempenho do chip H20 da Nvidia, anteriormente o chip de IA mais avançado que a empresa tinha permissão para vender na China, eles ainda estão muito atrás do H200.

O H200 oferece um desempenho aproximadamente seis vezes superior ao do chip H20 da Nvidia.

Ainda assim, Pequim discutiu a possibilidade de exigir que as empresas comprem uma determinada quota de chips nacionais (link) como condição para obter aprovação para importar semicondutores estrangeiros, conforme relatado anteriormente pela Reuters.