EXCLUSIVO-Japão e EUA avaliam produção de diamantes sintéticos sob plano de investimento de US$ 550 bilhões

Por Tamiyuki Kihara e Makiko Yamazaki

TÓQUIO, 27 Jan (Reuters) - Um plano para construir uma fábrica de diamantes sintéticos nos Estados Unidos é uma das principais perspectivas no pacote de investimentos de US$ 550 bilhões do Japão, à medida que os aliados pressionam para expandir a produção de um material vital para a fabricação de chips e de alta precisão, disseram fontes.

Segundo as duas fontes, esse projeto poderá estar entre o primeiro lote, cujos detalhes a Reuters está divulgando pela primeira vez, a ser apresentado antes da visita da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, aos Estados Unidos, prevista para março.

Ambos recusaram-se a ser identificados, pois o assunto é privado.

"Os Estados Unidos querem acelerar a produção nacional de diamantes sintéticos", disse uma das fontes. "Ao envolver empresas japonesas, Washington espera construir uma cadeia de suprimentos EUA-Japão que não dependa da China."

As recentes medidas da China para impor controles de exportação sobre alguns diamantes artificiais ressaltaram a importância estratégica do material, cuja maior parte é atualmente produzida na China.

O projeto de diamantes sintéticos envolve a Element Six, parte do Grupo De Beers, a empresa líder mundial no setor de diamantes, acrescentou a fonte.

A notícia surge num momento em que o Japão acelera os esforços para finalizar projetos no âmbito da iniciativa acordada como parte do pacto de Tóquio (link) com Washington para reduzir as tarifas sobre as exportações japonesas.

Seu pacote de investimentos incluiria capital próprio, empréstimos e garantias de empréstimos de agências estatais, como o Banco Japonês para Cooperação Internacional (JBIC) e a Nippon Export and Investment Insurance (NEXI).

Ao mesmo tempo, o presidente Donald Trump está levantando (link) tarifas sobre a Coreia do Sul, que acusa de protelar a adoção de um acordo semelhante alcançado no ano passado.

As fontes disseram que também é provável que o primeiro lote de projetos inclua um projeto de geração de energia em grande escala, envolvendo o conglomerado industrial japonês Hitachi Ltd 6501.T.

O valor dos negócios envolvendo os projetos não foi divulgado imediatamente.

O Ministério do Comércio do Japão se recusou a comentar sobre os projetos em discussão, afirmando que estava em negociações com os Estados Unidos para agilizar a elaboração da carteira de projetos, mas que nada havia sido decidido.

A Element Six afirmou que não existem atualmente acordos formais em vigor relativos a quaisquer projetos potenciais. A Hitachi afirmou estar em negociações com os governos japonês e norte-americano, mas recusou-se a fazer mais comentários.

O Departamento de Comércio dos EUA e sua embaixada no Japão não responderam imediatamente a um pedido de comentário fora do horário comercial.

Um importante projeto de infraestrutura envolvendo a construção de um centro de dados ligado ao SoftBank Group 9984.T também permanece como finalista, informou a Reuters (link) este mês.

O diamante, um dos materiais mais duros conhecidos, é crucial para a fabricação de alta precisão.

É utilizado para o polimento ultrafino de semicondutores, usinagem de metais duros e cerâmicas em dispositivos quânticos e dissipação de calor em sistemas eletrônicos avançados.

Os diamantes artificiais também têm aplicações militares de dupla utilização, sendo usados ​​na fabricação de munições e componentes de radar.