FOCO-Os fabricantes de vacinas sentem um arrepio à medida que a retórica do Secretário de Saúde dos EUA, Kennedy, se torna realidade

Por Bhanvi Satija

LONDRES, 22 Jan (Reuters) - As mudanças drásticas na política dos EUA sob a gestão do Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. estão tendo um efeito inibidor sobre os fabricantes de vacinas, à medida que a retórica antivacina se transformou em mudanças concretas nos calendários de vacinação (link) e recomendações, disseram investidores e executivos.

A administração do presidente Donald Trump (link) no último ano reverteu as recomendações de vacinação, com os EUA encerrando no mês passado a orientação de longa data de que todas as crianças recebessem vacinas contra gripe, hepatite A e outras doenças.

As mudanças sem precedentes (link) levaram à diminuição do uso de vacinas, prejudicaram a tese de investimento para algumas biotechs e criaram um obstáculo que provavelmente afetará as receitas e aumentará os custos para as empresas nos próximos anos, disseram quinze investidores e analistas à Reuters.

"As vacinas não serão uma área de crescimento sob a atual administração", disse Stephen Farrelly, líder global de produtos farmacêuticos e saúde do ING, sinalizando um potencial impacto negativo no setor até 2028.

POLÍTICA DE VACINAÇÃO SOB O GOVERNO KENNEDY

Kennedy, um ativista antivacina de longa data que tem questionado a segurança e a eficácia das vacinas, contrariando as evidências científicas, agiu rapidamente desde que assumiu o Departamento de Saúde e Serviços Humanos sob o governo Trump.

Ele demitiu um painel de consultores especialistas independentes, substituindo-os por membros que compartilham suas opiniões antivacina (link) e retirou as recomendações gerais de vacinação contra a Covid-19 para mulheres grávidas e crianças.

Ele também retomou pesquisas sobre uma alegação há muito refutada que ligava vacinas ao autismo e adotou novos calendários de vacinação infantil reduzidos, sem a prática consagrada de envolver um amplo grupo de especialistas externos.

Inicialmente, investidores e analistas viram a nomeação de Kennedy como um risco midiático, e não como uma ameaça fundamental.

Na época, questões como tarifas (link) e a pressão sobre os preços dos medicamentos por parte da administração Trump estavam afetando o sentimento do mercado, colocando as preocupações com as vacinas em segundo plano.

O diretor financeiro da Sanofi SASY.PA, François-Xavier Roger, observou no ano passado "um pouco de burburinho negativo" em torno das vacinas.

Essa situação mudou à medida que os riscos se tornaram menos teóricos. Os investidores agora temem que o impacto das políticas de Kennedy seja difícil de reverter, ecoando as preocupações dos especialistas em saúde pública (link), e que as políticas levarão a doenças e mortes evitáveis.

Kennedy afirma que as mudanças visam melhorar a segurança e alinhar a política de vacinação dos EUA com a de outros países semelhantes.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) afirmou em comunicado que as recomendações de vacinação são baseadas nas melhores evidências científicas disponíveis e em considerações de saúde pública, e não em interesses corporativos.

Os grandes fabricantes de vacinas incluem a GSK GSK.L, sediada no Reino Unido, a Sanofi, da França, as farmacêuticas americanas Pfizer PFE.N e MSD MRK.N, e empresas menores como a Moderna MRNA.O, a Novavax NVAX.O e a BioNTech 22UAy.DE, da Alemanha.

As mudanças drásticas nas políticas começaram a suscitar algumas raras críticas públicas por parte de líderes do setor.

O presidente-executivo da Pfizer, Albert Bourla, e o presidente-executivo da Sanofi, Paul Hudson, criticaram a retórica de Kennedy (link) numa importante conferência sobre saúde na semana passada, com Hudson citando "toda a... desinformação que está circulando".

Bourla disse aos repórteres que isso estava reduzindo as taxas de vacinação e aumentando o risco de doenças. "Estou seriamente frustrado", disse ele. "O que está acontecendo não tem nenhum mérito científico e serve apenas a uma agenda política e antivacina."

A PRESSÃO POLÍTICA COMEÇA A SURTIR EFEITO.

Os investidores afirmaram que as perspectivas de longo prazo para os fabricantes de vacinas permanecem sólidas, já que as vacinas ainda são a ferramenta mais eficaz para a prevenção de doenças. No entanto, eles disseram que as empresas agora estão mais sujeitas aos caprichos dos líderes políticos.

"Infelizmente, o sucesso e o fracasso dependerão das opiniões de algumas pessoas. Não basta ter boa ciência e oportunidade comercial", disse Bill Maughan, analista da Clear Street. "Se você é um investidor em biotecnologia, parece difícil ter convicção em relação a uma vacina no momento."

Investidores afirmaram que manteriam suas posições em grandes farmacêuticas menos dependentes da receita de vacinas, como GSK, Sanofi, Pfizer e MSD. Empresas menores, como Moderna, BioNTech e Novavax, enfrentam riscos maiores.

O efeito das mudanças nos EUA já começa a ser sentido. A GSK e a Sanofi reportaram queda nas vendas de vacinas contra a gripe nos EUA no terceiro trimestre, apesar de uma temporada de gripe mais severa.

Em outubro, a CSL da Austrália adiou a separação de sua unidade de vacinas, a Seqirus (link), citando "volatilidade acentuada" e queda nas taxas de vacinação nos EUA.

"É evidente que há uma reação dos consumidores à narrativa que está surgindo nos Estados Unidos", disse Michael Leuchten, analista da Jefferies.

VISÃO DE LONGO PRAZO

Alguns investidores disseram que a demanda por vacinas e prevenção de doenças provavelmente se recuperará. Surtos como o aumento de casos de sarampo na Carolina do Sul (link) ou uma temporada de gripe severa prolongada, poderiam impulsionar o uso renovado de vacinas, disseram eles.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) informaram recentemente que a temporada de gripe de 2025-2026 registrou pelo menos 11 milhões de casos e 5.000 mortes até o momento, quase o dobro do número do ano passado.

Organizações médicas, incluindo a Academia norte-americana de Pediatria, contestaram as políticas de Kennedy nos tribunais (link), e resta saber como isso se desenrolará.

Os investidores "frequentemente se concentram em prazos mais curtos, enquanto as empresas claramente adotam uma perspectiva de longo prazo", disse Linden Thomson, gestor sênior de portfólio da empresa de gestão de ativos Candriam.

"Essas empresas existem há décadas. Elas não investem pensando em um horizonte de um ou dois anos", concordou Matthew Masucci, analista da Callodine Capital, que possui ações da GSK e da Sanofi.

Mas, por enquanto, os investidores podem estar mais cautelosos.

A instabilidade da política dos EUA e o ceticismo em relação às vacinas prejudicam os investimentos, afirmou Ian Turnbull, analista de ações da empresa de investimentos Mawer.

"Isso torna o mercado menos atraente para investir se a demanda não for previsível como costumava ser", disse ele.