EXCLUSIVO-Fontes dizem que a Nvidia exige pagamento integral antecipado pelos chips H200 na China

PEQUIM/XANGAI, 8 Jan (Reuters) - A Nvidia NVDA.O está exigindo pagamento integral antecipado de clientes chineses interessados em seus chips de inteligência artificial H200, como medida de proteção contra a incerteza contínua sobre a aprovação dos embarques por Pequim, disseram duas pessoas a par do assunto.

A fabricante de chips norte-americana impôs termos excepcionalmente rigorosos, exigindo pagamento integral dos pedidos, sem opções de cancelamento, reembolso ou alteração de configurações após a confirmação, disseram as fontes.

Em circunstâncias especiais, os clientes podem oferecer seguro comercial ou garantia de ativos como alternativa ao pagamento em dinheiro, acrescentou uma das pessoas.

Os termos padrão da Nvidia para clientes chineses incluíam anteriormente a exigência de pagamento antecipado, mas, em alguns casos, era permitido efetuar um depósito em vez do pagamento integral à vista, disse a fonte. No entanto, para o H200, a empresa tem sido particularmente rigorosa na aplicação das condições, dada a incerteza sobre se os órgãos reguladores chineses aprovariam os embarques, acrescentou a fonte.

Ambas as pessoas falaram sob condição de anonimato, pois a informação não é pública. O reforço da fiscalização não havia sido noticiado anteriormente. A Nvidia e o Ministério da Indústria da China ainda não haviam respondido aos pedidos de comentários até o momento da publicação.

Empresas de tecnologia chinesas fizeram encomendas de mais de 2 milhões de chips H200, que custam cerca de US$ 27.000 cada, informou a Reuters no mês passado, excedendo o estoque da empresa de 700.000 chips. (link)

Embora fabricantes de chips chineses como a Huawei tenham desenvolvido processadores de IA, incluindo o Ascend 910C, seu desempenho ainda está atrás do (link) H200 da Nvidia para treinamento em larga escala de modelos avançados de IA.

Nos últimos dias, Pequim pediu a algumas empresas de tecnologia chinesas que suspendessem temporariamente seus pedidos de chips H200, já que os órgãos reguladores ainda estão decidindo quantos chips produzidos internamente cada cliente precisará comprar juntamente com cada pedido de H200, disse a segunda pessoa.

O jornal The Information foi o primeiro a noticiar a pausa na quarta-feira.

O presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, afirmou na terça-feira que a demanda dos clientes pelos chips H200 estava "bastante alta" e que a empresa "impulsionou sua cadeia de suprimentos" para aumentar a produção (link).

Huang disse que não esperava que o governo chinês fizesse uma declaração formal de aprovação, mas "se os pedidos de compra chegarem, é porque eles têm condições de fazê-los".

ATO DE EQUILÍBRIO

Os rigorosos requisitos de pagamento ressaltam o delicado equilíbrio que a Nvidia enfrenta ao tentar capitalizar a crescente demanda chinesa, enquanto lida com a incerteza regulatória em ambos os países.

O governo Biden havia proibido a exportação de chips de IA avançados para a China, mas o presidente Donald Trump (link) reverteu essa política no mês passado, permitindo a venda de H200 com uma taxa de 25% (link) a ser paga ao governo dos EUA.

A Nvidia já se queimou no passado. No ano passado, registrou uma baixa contábil de US$ 5,5 bilhões (link) em estoque depois que o governo Trump proibiu abruptamente a empresa de vender o chip H20 para a China, anteriormente o produto mais poderoso que ela podia oferecer naquele país.

Embora os EUA tenham revertido essa decisão, a China proibiu posteriormente os embarques do H20.

No entanto, a estrutura de pagamento do H200 transfere efetivamente o risco financeiro da Nvidia para seus clientes, que precisam investir capital sem a certeza de que Pequim aprovará as importações de chips ou de que conseguirão implantar a tecnologia conforme planejado.

Gigantes da internet chinesa, incluindo a ByteDance e outras, consideram o H200 uma atualização significativa em relação aos chips atualmente disponíveis. O H200, atualmente o segundo chip mais poderoso da Nvidia, oferece um desempenho aproximadamente seis vezes superior ao do chip H20, agora descontinuado, que a Nvidia havia projetado especificamente para o mercado chinês.

A Nvidia planeja atender aos pedidos iniciais com o estoque existente, com o primeiro lote de chips H200 previsto para chegar antes do feriado do Ano Novo Lunar, em meados de fevereiro, informou a Reuters (link) mês passado.

A empresa entrou em contato com a fabricante de chips sob contrato Taiwan Semiconductor Manufacturing Co 2330.TW para discutir o aumento da produção do H200 a fim de atender à demanda chinesa, com previsão de início da fabricação adicional no segundo trimestre de 2026, informou a Reuters (link) semana passada.

Para a Nvidia, adicionar nova capacidade também é um desafio em um momento em que ela não só está fazendo a transição de seu chip mais poderoso atual, o Blackwell, para o ainda mais avançado Rubin, mas também competindo com empresas como o Google, da Alphabet, pela limitada capacidade de produção de chips avançados da TSMC.