EXCLUSIVO-Fontes dizem que a L3Harris está perto de vender sua participação em ativos de propulsão espacial para a AE Industrial

Por Mike Stone

4 Jan (Reuters) - A L3Harris Technologies LHX.N está perto de fechar um acordo para vender uma participação de 60% em um portfólio de negócios espaciais e de propulsão para a empresa de private equity AE Industrial Partners. A grande empresa de defesa está se desfazendo de algumas linhas de negócios da NASA para se concentrar na segurança nacional, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto.

O acordo, que poderá ser anunciado já na segunda-feira, representa uma das maiores transações da indústria espacial nos últimos meses, à medida que as empresas de capital privado consolidam cada vez mais suas capacidades nos setores espaciais comercial e de defesa, em meio à crescente demanda por sistemas de satélite e sistemas de defesa baseados no espaço.

A empresa contratada do setor de defesa manterá uma participação de 40% no portfólio de negócios, que tem um valor empresarial de US$ 845 milhões, e a AE Industrial pagará mais de US$ 500 milhões por sua participação de 60%, disseram duas das pessoas, que pediram para não serem identificadas porque o acordo é confidencial.

O acordo poderá proporcionar oportunidades à AE Industrial em exploração espacial e a iniciativa emergente da Cúpula Dourada do Pentágono (link), uma arquitetura de defesa antimíssil espacial multicamadas, visto que os recursos de propulsão espacial poderiam se beneficiar de uma maior implantação de satélites.

O negócio de propulsão espacial que está sendo vendido inclui o motor de foguete de segundo estágio RL-10, um motor essencial usado para posicionar ativos no espaço, atualmente utilizado a bordo do foguete Vulcan, da joint venture United Launch Alliance, da Boeing BA.N e da Lockheed Martin LMT.N.

O portfólio também abrange sistemas de propulsão espacial que ajudam os satélites a manter a posição e manobrar em ambientes cada vez mais hostis, o desenvolvimento de tecnologia de energia nuclear para aplicações lunares e marcianas, e eletrônicos que dão suporte às operações de lançamento espacial, disseram as fontes.

Notavelmente, a L3Harris manterá a propriedade exclusiva do potente motor de foguete RS-25, atualmente utilizado no Sistema de Lançamento Espacial da NASA para o programa Artemis, juntamente com a força de trabalho e as instalações associadas.

Não se espera que a transação afete a oferta Cúpula Dourada da L3Harris.

A AE Industrial já possui diversos investimentos relacionados ao setor espacial, incluindo a fabricante de satélites York Space Systems, a empresa de componentes de satélites Redwire RDW.N e a Firefly Aerospace FLY.O, que abriu seu capital no ano passado.

A L3Harris planeja usar os recursos para investir em motores de foguete e mísseis (link), na capacidade de produção e para fins corporativos gerais, disseram as fontes. Parte da receita poderá ser utilizada para amortizar dívidas.

A guerra entre Rússia e Ucrânia e os conflitos no Oriente Médio fizeram com que a demanda por mísseis disparasse, com militares de todo o mundo buscando reabastecer seus estoques, beneficiando empresas como a L3Harris.

A alienação parcial do portfólio de propulsão espacial representaria mais de US$ 4 bilhões em desinvestimentos desde a fusão entre a L3 e a Harris em 2018, à medida que a empresa otimiza suas operações em torno de suas principais capacidades de defesa.

A transação deverá ser concluída no segundo semestre de 2026, sujeita às condições habituais de fechamento, disseram duas das fontes.

A transação dá continuidade à mudança estratégica da L3Harris em direção a operações focadas em mísseis e se afastando de certos negócios voltados para o espaço e a NASA, embora a empresa atenda clientes além do Departamento de Defesa.

Um representante da AE Industrial Partners, uma empresa de private equity especializada em investimentos nos setores aeroespacial, de defesa, tecnologia e serviços governamentais, recusou-se a comentar. A L3Harris também se recusou a comentar.