ENTENDIMENTO-Pílulas, TikTok e aplicativos de emagrecimento: o futuro dos GLP-1s impulsionado pelo consumidor.

Por Maggie Fick e Bhanvi Satija

LONDRES, 29 Dez (Reuters) - Pergunte a executivos do setor de saúde sobre o futuro do mercado de medicamentos para perda de peso e as analogias serão reveladoras: assinaturas mensais de medicamentos GLP-1 como uma assinatura de vídeo por streaming; decisões sobre a dosagem gerenciadas por um aplicativo de smartphone; acesso tão fácil quanto comprar um par de tênis Nike.

Esta é a visão deles sobre a consumerização da perda de peso, enquanto as farmacêuticas Novo Nordisk NOVOb.CO e Eli Lilly LLY.N se preparam para lançar versões em comprimidos juntamente com seus tratamentos injetáveis ​​de grande sucesso e buscam cada vez mais canais de pagamento à vista e telemedicina para alcançar dezenas de milhões de norte-americanos.

É a próxima grande aposta para um mercado global de obesidade que deverá atingir um valor de 150 bilhões de dólares na próxima década, onde medicamentos GLP-1 altamente eficazes já transformaram o tratamento: tornando esta classe de medicamentos parte da rotina das pessoas entre uma sessão de ginásio e a resolução diária de palavras cruzadas.

A Reuters conversou com três dezenas de pessoas do setor, incluindo varejistas, fabricantes de medicamentos, provedores de telemedicina e investidores, para mostrar como o setor de emagrecimento está se adaptando para melhor atender aos consumidores.

"Imaginamos que esses medicamentos se tornarão tão comuns que todos terão um aplicativo de GLP-1... ali mesmo no celular, ao lado da conta bancária e do aplicativo de previsão do tempo", disse Catherine Brown, vice-presidente de serviços clínicos da empresa de saúde digital Welldoc, à Reuters. A Welldoc fez uma parceria com a Lilly para criar um aplicativo desse tipo, com lembretes de medicação e registro de doses.

Rachel, uma ex-funcionária de TI de 61 anos da Califórnia, recorreu à empresa de telemedicina Noom em 2021 para ajudá-la a perder peso sem medicamentos. Ela continua usando o aplicativo mesmo depois de atingir sua meta de perda de peso com o Zepbound, da Lilly, e afirma que ler as dicas de saúde regulares que ele oferece a ajuda a se manter no caminho certo.

"Todos os dias tenho meu pequeno 'lanchinho', um lanche mental, um momento de reflexão, e isso me ajuda a manter a atenção plena", disse ela.

PÍLULAS PARA EMAGRECER PARA A 'TEMPORADA DE BIQUÍNI'

O Wegovy, da Novo, e o Zepbound, da Lilly, são vendidos em canetas injetoras pré-carregadas para uso semanal. Pílulas para emagrecer, tomadas diariamente, poderiam alcançar pessoas que não gostam de agulhas, oferecer mais flexibilidade para "microdosagem" com quantidades menores do medicamento ou permitir que as pessoas tomem um comprimido em alguns dias e pulem outros, disseram analistas e empresas de telemedicina.

Isso poderia permitir regimes específicos para feriados ou para a "época de biquínis", ou facilitar programas de manutenção após o paciente ter perdido a quantidade de peso desejada, de acordo com os consultores.

Se os comprimidos se mostrarem populares e mais acessíveis, poderão tornar as opções de pagamento em dinheiro um canal de acesso mais significativo, ao lado dos modelos tradicionais de médico-paciente, em que a cobertura do medicamento e o custo para o consumidor são determinados pelos planos de saúde.

"Eles estão tirando o medicamento do âmbito médico e transformando-o em algo que você pode comprar em um mercado comum", disse Lindsay Allen, economista da saúde da Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, sobre o modelo de telemedicina para GLP-1s. "Eles estão tratando isso como se você pudesse comprar um smartphone."

O comprimido Wegovy, da Novo, para administração uma vez ao dia, foi recentemente aprovado nos EUA (link) e está previsto para ser lançado no início de janeiro de 2026. O medicamento oral da Lilly, orforglipron, está sob análise regulatória e poderá chegar ao mercado em poucos meses.

Ambas as empresas planejam oferecer doses iniciais de seus comprimidos para emagrecer por US$ 149 por mês para clientes nos EUA que pagam em dinheiro, tornando os medicamentos mais acessíveis para aqueles que não têm cobertura de planos de saúde privados. Espera-se também que os planos de saúde Medicare e Medicaid do governo norte-americano ampliem sua cobertura.

A Novo ainda não divulgou os preços para doses mais altas, enquanto a Lilly afirmou que o preço será limitado a US$ 399 por mês para clientes que pagam em dinheiro com frequência.

'Você não precisa de um médico para lhe dizer isso'

Essa mudança tem enormes implicações médicas, sociais e financeiras. A Eli Lilly se tornou a primeira farmacêutica a atingir uma avaliação de um trilhão de dólares (link) este ano. A dinamarquesa Novo tornou-se uma importante contribuinte para a economia daquele país e foi a empresa cotada mais valiosa da Europa em bolsa em 2024, embora as suas ações tenham sofrido uma queda devido à desaceleração do crescimento das vendas das injeções de Wegovy.

As mudanças no mercado estão forçando as farmacêuticas a contratar pessoas com mais experiência voltada para o consumidor, fechar mais acordos com plataformas de telemedicina e varejo como a Amazon.com AMZN.O e depender de publicidade de terceiros, o que às vezes pode confundir a linha divisória entre medicina e estilo de vida.

"Posso cobrar menos e levar o produto a mais pessoas em larga escala, e na verdade não preciso de um sistema de saúde", disse Dave Ricks, presidente-executivo da Lilly, no podcast Cheeky Pint em novembro. "As pessoas sabem como se cuidar, certamente sabem se estão acima do peso ou obesas, não precisam de um médico para dizer isso."

O Dr. Robert Kushner, pesquisador de obesidade na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern, expressou preocupação com os canais de venda direta ao consumidor que ignoram a supervisão médica adequada.

Os medicamentos demonstraram benefícios que vão além da perda de peso, como para a saúde do coração e apneia do sono, mas seus efeitos colaterais podem incluir sintomas gastrointestinais graves e casos raros de pancreatite, depressão e cegueira. Os potenciais riscos a longo prazo ainda precisam ser determinados.

"Cometemos o erro de banalizar a obesidade", disse Kushner. "Precisamos ser muito cautelosos sobre quem recebe o medicamento, como ele está sendo usado e, se for usado, que seja usado de forma segura e eficaz."

UM MERCADO INEXPLORADO DE MILHÕES DE ADULTOS NOS EUA

Os medicamentos GLP-1 estão a caminho de se tornarem a maior classe de medicamentos da história. Quase três quartos dos adultos norte-americanos estão com sobrepeso ou obesos. Mas uma pesquisa recente mostra que apenas cerca de 12% dos norte-americanos estão tomando um medicamento GLP-1 atualmente. Os comprimidos poderiam aumentar muito essa porcentagem, criando um canal de consumo que contorna alguns intermediários tradicionais, dizem especialistas do setor.

Em outubro, o presidente-executivo da Novo, Mike Doustdar, disse a investidores que o mercado de obesidade estava se tornando "cada vez mais semelhante ao mercado consumidor". Os pacientes estavam "batendo à sua porta e pedindo medicamentos", diferentemente do que acontece no setor de diabetes da Novo, onde os pacientes podem ser relutantes em iniciar novos regimes de medicamentos prescritos, afirmou ele.

A Novo afirmou que os clientes que pagam em dinheiro representam cerca de 10% das prescrições semanais de Wegovy nos EUA. Para o Zepbound, da Lilly, esse número é de aproximadamente 30%, de acordo com dados da IQVIA compartilhados com a Reuters por um analista.

A Novo planeja lançar a pílula Wegovy em diversos canais de pagamento em dinheiro desde o primeiro dia (link) para que as pessoas possam iniciar o tratamento sem precisar esperar pela cobertura do seguro. A Lilly afirmou que seu comprimido, se aprovado, pode ser distribuído globalmente.

PERCA PESO, GANHE ENERGIA, DESFRUTE DE UMA VIDA SEXUAL MELHOR

As empresas farmacêuticas têm suas próprias plataformas de venda direta ao consumidor, mas intermediários como Noom, Ro e WeightWatchers WW.O estão se tornando cada vez mais importantes para fornecer acesso virtual aos médicos prescritores.

Essas plataformas possuem estratégias de marketing próprias, mais focadas na melhoria do estilo de vida como um todo do que no tratamento de uma doença. Isso pode ajudá-las a evitar as regras mais rigorosas dos EUA para publicidade farmacêutica.

"As pessoas não vêm até nós dizendo 'Quero um GLP-1'", disse Zachariah Reitano, presidente-executivo da Ro. "Elas vêm dizendo: 'Quero perder peso, ter mais energia, menos dor, melhor vida sexual, pele melhor' - e nós organizamos o tratamento com base nisso."

O presidente-executivo da LifeMD LFMD.O, Justin Schreiber, disse que plataformas online como a sua agrupam medicamentos da Novo e da Lilly com atendimento virtual e depois investem seu próprio dinheiro em marketing, chamando isso de "publicidade essencialmente gratuita" para os fabricantes.

Ele acrescentou que muitos pacientes preferem os canais online porque têm vergonha de discutir seu peso com o médico local e podem ter que esperar meses por uma consulta para obter uma receita.

Kevin Gade, diretor de operações da Bahl & Gaynor, investidora da Lilly, previu que os comprimidos de baixa dosagem poderiam atrair pessoas que desejam evitar o ganho de peso, além daquelas que buscam perder os quilos já acumulados.

"Será uma opção poderosa para consumidores que talvez nunca tenham se considerado realmente acima do peso", disse ele, descrevendo o pensamento deles nestes termos: "Eu sei que as festas de fim de ano estão chegando. Eu não me importo muito em perder peso, mas quero evitar ganhar quilos extras."

A maioria dos especialistas do setor entrevistados pela Reuters afirmou que os comprimidos diários não substituiriam as injeções, mas ampliariam o mercado e ajudariam a criar novos padrões de comportamento do consumidor.

"Queremos fazer da saúde um hábito", disse o presidente-executivo da Noom, Geoff Cook, acrescentando que o aplicativo da empresa visa tornar divertido o processo de criação de rotinas diárias voltadas para a perda de peso.

'VOCÊ ESTÁ VENDENDO UM ESTILO DE VIDA'

A pesquisadora de publicidade na área da saúde, Erin Willis, da Universidade do Colorado em Boulder, afirmou que os consumidores agora são bombardeados com mensagens sobre GLP-1 "por todos os lados", já que fabricantes de medicamentos, empresas de telemedicina e farmácias de manipulação promovem ofertas de perda de peso, criando uma conscientização generalizada.

Antes do lançamento da pílula, as empresas de telemedicina estão investindo cada vez mais em publicidade no TikTok e utilizando abordagens interativas com memes em fóruns como o Reddit.

Assim como no marketing do Viagra, medicamento para disfunção erétil, o uso do GLP-1 provavelmente será cada vez mais divulgado como forma de melhorar a autoconfiança, vestir as roupas desejadas e "viver a melhor vida possível", afirmou Koen Pauwels, professor de marketing da Northeastern University.

Isso foi impulsionado pelo apoio de celebridades, incluindo Serena Williams e Charles Barkley, que apareceram este ano nas campanhas publicitárias da Ro, e de outras figuras públicas, de Oprah Winfrey a Elon Musk (link) que discutiram abertamente o uso dos medicamentos.

"Que outro medicamento existe em que você sabe quais celebridades supostamente o utilizam?", disse Allen, da Northwestern.

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