ANÁLISE-Como o boom da IA está pressionando a indústria de consoles de videogame na corrida por chips de memória

Por Zaheer Kachwala

22 Dez (Reuters) - As vendas de consoles de videogame já estavam sob pressão devido à turbulência tarifária e à fraca demanda do consumidor. Agora, um aumento nos preços dos chips de memória ameaça encarecer ainda mais os aparelhos, o que pode representar mais um golpe para a indústria.

A demanda por memória RAM dinâmica — chips usados no PlayStation da Sony, no Xbox da Microsoft e no Nintendo Switch 2 — ultrapassou a oferta, à medida que o setor de tecnologia corre para construir infraestrutura de inteligência artificial.

Isso levou os fabricantes de memória a priorizarem chips para data centers com margens de lucro mais altas, restringindo a oferta para dispositivos de consumo. A Micron, por exemplo, está descontinuando (link) sua marca Crucial de longa data, um pilar para montadores de PCs e entusiastas.

Os chips de memória são essenciais para os sistemas de jogos, permitindo tempos de carregamento rápidos, taxas de quadros estáveis e desempenho geral superior – características cruciais em títulos de grande orçamento e com sucesso comprovado.

Fabricantes de consoles são forçados a aumentar os preços

Com o aumento dos custos relacionados aos chips, os fabricantes de consoles e outros produtores de hardware para jogos podem ser forçados a aumentar os preços, já que os dispositivos geralmente são vendidos com margens de lucro muito pequenas, disseram analistas e especialistas do setor.

Mas tal medida poderia afetar drasticamente a demanda após os aumentos de preços impulsionados pelas tarifas (link) ocorridos no início deste ano, alertaram eles. A Sony, a Xbox e a Nintendo não responderam aos pedidos de comentários.

A CyberPowerPC, fabricante de PCs gamers de alta performance, anunciou aumentos de preços no final do mês passado. Outras empresas, como a Dell Technologies DELL.N e a chinesa Lenovo 0992.HK, também planejam aumentar seus preços, segundo informações.

"Como a memória representa cerca de um quinto do custo total dos componentes de um PC, isso afeta duramente os fabricantes", disse Joost van Dreunen, professor de jogos na Stern School of Business da NYU.

Ele afirmou que os preços dos consoles podem subir mais 10% a 15% nos próximos um ou dois anos, enquanto os preços dos PCs podem subir até 30%, com o aumento dos preços da memória em 2026.

MAIS UM AUMENTO DE PREÇOS, ATRASOS PROVÁVEIS EM 2026

Em novembro, a Counterpoint Research estimou que os preços da memória provavelmente subiriam 30% nos últimos três meses de 2025 e possivelmente mais 20% no início do próximo ano, além dos aumentos de 50% já registrados este ano.

Embora as principais fabricantes de consoles, como a Sony, normalmente garantam estoques com anos de antecedência e possam estender o ciclo de vida dos dispositivos para atenuar o impacto, alguns analistas do setor revisaram para baixo suas previsões para o mercado de consoles.

A TrendForce prevê um crescimento de apenas 5,8% este ano, abaixo da previsão anterior de 9,7%, e estima uma queda de 4,4% em 2026, em comparação com a previsão anterior de queda de 3,5%.

Os gastos com hardware para jogos caíram 27% no mês passado, enquanto as vendas de unidades no período foram as mais fracas desde 1995, com o preço médio de um novo dispositivo para jogos atingindo um recorde para o mês, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana.

Os preços médios de venda dos consoles aumentaram este ano devido às tarifas de importação, que elevaram os custos de fabricação, enquanto a escassez de jogos que impulsionam as vendas (link) deixa o hardware antigo sem um grande catalisador para o crescimento.

Consoles de última geração, como o Xbox Series X, são vendidos por cerca de US$ 650, enquanto o PlayStation 5 Pro custa em torno de US$ 750, de acordo com anúncios da empresa.

O aumento nos custos dos componentes também pode complicar o lançamento de dispositivos como o Steam Machine, uma plataforma de jogos para PC da Valve, criadora do Counter-Strike, que tinha previsão de chegar ao mercado no próximo ano.

A Valve não respondeu ao pedido de comentário.

Segundo Jacob Bourne, analista da Emarketer, as empresas agirão com cautela se os gastos com videogames diminuírem de forma mais generalizada. "Portanto, em vez de arriscar vendas ruins, podemos ver as fabricantes de consoles adiando lançamentos."