EXCLUSIVO-FTC investiga ferramenta de precificação por IA da Instacart, diz fonte; ações caem

Por Jody Godoy

18 Dez (Reuters) - A Comissão Federal de Comércio dos EUA está investigando a Instacart CART.O, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o assunto, enquanto a plataforma de varejo enfrenta críticas por sua ferramenta de precificação baseada em inteligência artificial.

As ações da Instacart caíram cerca de 10% no pregão estendido.

A agência enviou à empresa uma intimação para investigação civil, disseram as fontes. A FTC está buscando informações sobre a ferramenta de precificação Eversight da Instacart, disse uma das fontes.

O software, que permite aos varejistas do Instacart experimentar preços diferentes usando IA, foi alvo de críticas após um estudo recente mostrar que diferentes compradores obtiveram preços diferentes para os mesmos produtos no Instacart.

"A Comissão Federal de Comércio (FTC) tem uma política de longa data de não comentar sobre quaisquer investigações potenciais ou em andamento. Mas, como muitos norte-americanos, estamos perturbados com o que lemos na imprensa sobre as supostas práticas de preços da Instacart", disse a FTC em um comunicado.

A abertura de uma investigação não comprova irregularidades e nem todas as investigações da FTC resultam em processos judiciais.

A Comissão Federal de Comércio (FTC) está investigando o uso de tecnologia por uma empresa para definir preços em um momento em que o alto custo de vida nos EUA tem sido uma das principais preocupações diárias dos norte-americanos. A questão da acessibilidade ajudou os democratas a vencerem diversas eleições estaduais e locais em novembro, tornando-se um grande obstáculo político para o presidente Donald Trump e seu Partido Republicano.

MESMO PRODUTO, PREÇO DIFERENTE

Em um estudo com 437 compradores que visualizaram os preços do Instacart em quatro cidades, observou-se uma grande variação nos preços dos mesmos itens, adquiridos nas mesmas lojas. Em média, houve uma diferença de 7% no custo total da mesma lista de compras, na mesma loja, de acordo com o estudo realizado pelos grupos de defesa do consumidor Groundwork Collaborative, Consumer Reports e More Perfect Union.

"Alguns consumidores encontraram preços em supermercados até 23% mais altos do que os preços disponíveis para outros consumidores pelos mesmos itens, na mesma loja e no mesmo horário", escreveram os autores do estudo.

O Eversight, da Instacart, permite que os varejistas realizem testes de preços para avaliar as reações dos compradores a preços mais altos ou mais baixos em diferentes categorias de produtos. Segundo o site da Instacart, os supermercados que utilizam o Eversight registram um crescimento de receita de 1% a 3%.

Os testes de preços realizados pela Eversight foram aleatórios, ao contrário das práticas de precificação baseadas na demanda flutuante ou nos dados e comportamentos individuais do usuário, afirmou a Instacart na semana passada.

"Este ano, concentramos nossos esforços em incentivar mais varejistas a adotarem a paridade de preços entre lojas físicas e online, trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros para eliminar as margens de lucro e alinhar os preços online com os das lojas físicas", afirmou a empresa em uma postagem no blog na semana passada.