EXCLUSIVO-O presidente do conselho da Ben & Jerry's não planeja renunciar, apesar da crescente pressão da unidade da Unilever.

Por Jessica DiNapoli

NOVA YORK, 7 Dez (Reuters) - A presidente do conselho independente da Ben & Jerry's afirmou que não tem planos de renunciar, apesar da pressão da Unilever ULVR.L antes da abertura de capital, na segunda-feira, da divisão de sorvetes Magnum, que incluirá a marca sediada em Vermont.

A Magnum, divisão de longa data do conglomerado de bens de consumo, afirmou no mês passado que a presidente, Anuradha Mittal, "não atende mais aos critérios". (link) "para servir após investigações internas, sem fornecer mais detalhes."

A Magnum MICC.N será listada publicamente na Euronext na segunda-feira e herdará uma crescente disputa corporativa entre a Unilever e a Ben & Jerry's, decorrente da posição politicamente progressista da marca em relação aos territórios palestinos ocupados por Israel.

Uma auditoria da Fundação Ben & Jerry's, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA da qual Mittal também é curadora, constatou deficiências nos controles financeiros e na governança. Mittal preside o conselho independente da Ben & Jerry's desde 2018, de acordo com seu perfil no LinkedIn, e é curadora da fundação desde 2012, segundo o site da mesma.

TENTATIVA DE 'MINAR' O CONSELHO

"A chamada auditoria da fundação foi uma investigação fabricada — arquitetada para tentar me desacreditar", disse Mittal em seu comunicado, afirmando que não renunciará. "É importante entender que isso não é simplesmente um ataque a mim como presidente. É uma tentativa da Unilever de minar a autoridade do próprio Conselho."

Mittal afirmou que está desempenhando seu papel como presidente com respeito à missão social e às responsabilidades de qualidade do produto atribuídas ao conselho no acordo de fusão da Ben & Jerry's com a Unilever em 2000.

A Magnum, assim como a Unilever, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Como uma unidade independente, a Magnum deterá aproximadamente um quinto do mercado global de sorvetes. A empresa alertou, em documentos enviados à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), que as ações da Ben & Jerry's podem resultar em danos à reputação, boicotes ou reclamações de investidores.

O conselho independente da Ben & Jerry's tem como objetivo preservar a missão social da marca, enquanto a fundação, uma organização sem fins lucrativos separada, sediada nos EUA, recebe milhões em contribuições exclusivamente da empresa, com base na quantidade de sorvete premium vendida.

ANOS DE CONFRONTOS

O conselho processou a Unilever duas vezes nos últimos anos, mais recentemente acusando sua controladora de censurá-lo por declarações que pretendia fazer sobre Gaza. A Unilever afirmou que a marca evoluiu para uma defesa unilateral de temas polêmicos.

Em um comunicado separado, o conselho de curadores da fundação afirmou ter sido informado de que a "principal questão não resolvida da auditoria é a exigência da Unilever/Magnum de que Anuradha Mittal seja destituída do cargo de curadora da Fundação".

O relatório também afirma que a Magnum e a Unilever continuam retendo o financiamento da fundação, apesar das obrigações contratuais e da cooperação da organização com a auditoria.

O advogado do conselho independente acrescentou que a governança da Fundação Ben & Jerry's permanece a mesma há mais de 20 anos.

"Ou a Unilever esteve negligente por mais de 20 anos enquanto desembolsava milhões, ou existe um motivo oculto", afirmou.