EXCLUSIVO-Sindicato dos pilotos bloqueia pedido da Allegiant Air para obter residência nos EUA para pilotos estrangeiros

Por Doyinsola Oladipo

NOVA YORK, 6 Dez (Reuters) - O sindicato dos pilotos da Allegiant Air ALGT.O está bloqueando a tentativa da companhia aérea de garantir residência permanente para dezenas de pilotos estrangeiros do Chile, Austrália e Cingapura, deixando seu status imigratório – e o quadro de funcionários da empresa – em situação incerta.

O sindicato se recusou a certificar ao Departamento do Trabalho dos EUA que os cargos de piloto, que começam com um salário de cerca de US$ 50.000 por ano, aproximadamente metade do que os pilotos de outras companhias aéreas regionais ganham, atendem aos padrões de "salário vigente". Essa certificação é uma etapa burocrática crucial e um requisito para os pedidos de visto permanente (green card) dos pilotos.

Em vez de contratar pilotos estrangeiros, o Sindicato Teamsters Local 2118 solicitou à Allegiant que ofereça remuneração compatível com os padrões da indústria e melhorias na escala de trabalho. (link) para reter os pilotos que estão saindo para trabalhar para concorrentes.

A Allegiant afirmou que, assim como a maioria das companhias aéreas norte-americanas, enfrentou desafios significativos em relação à força de trabalho quando as viagens aumentaram após a pandemia. A companhia também teve dificuldades para reter pilotos, em parte devido aos baixos salários. Para estabilizar o quadro de funcionários, a empresa ampliou o processo de recrutamento para contratar pilotos. (link) sob programas de visto baseados em emprego.

O sindicato alega que a companhia aérea apresentou informações falsas sobre suas intenções de contratar esses pilotos em caráter permanente e que não há mais escassez deles nos EUA, tornando desnecessária a solicitação de residência permanente para os pilotos.

"Em 2023, eles tiveram tanta dificuldade em encontrar pilotos que começaram a contratar pilotos com visto H-1B1 do Chile, prometendo-lhes cidadania e o green card verbalmente para voarem nos Estados Unidos por 50 mil dólares por ano", disse Gregory Unterseher, diretor da Divisão de Companhias Aéreas da International Brotherhood of Teamsters, à Reuters.

"Porque eles estão tendo muita dificuldade em manter e reter pilotos com um salário tão baixo."

A Allegiant afirmou que atualmente emprega aproximadamente 62 pilotos do Chile, Austrália e Cingapura por meio dos programas de visto H-1B1 e E-3, o que representa cerca de 4% do seu quadro total de 1.345 pilotos.

Um porta-voz da Allegiant afirmou que a contratação de pilotos por meio de programas de visto é um pequeno complemento à sua estratégia mais ampla de força de trabalho, e não uma substituição para contratações nos EUA. A companhia aérea afirmou que o sindicato apoiou o programa quando este foi implementado em 2023 e que a decisão de contratar pilotos estrangeiros foi tomada "de forma transparente e colaborativa", disse o porta-voz.

O sindicato recusou-se a fornecer a carta necessária para o pedido de certificação de trabalho permanente apresentado pela companhia aérea. Uma certificação de trabalho permanente emitida pelo Departamento do Trabalho permite que os empregadores contratem trabalhadores estrangeiros para trabalhar permanentemente nos EUA.

Em uma carta aos pilotos vista pela Reuters, a Allegiant escreveu: "Como resultado da falha do sindicato em fornecer essas informações, entendemos que o tempo para obter seu green card pode ser atrasado."

"A empresa condena a decisão do sindicato de prejudicá-lo ao se recusar a fornecer a carta atualizada solicitada pelo Departamento do Trabalho", dizia a carta.

Em comunicado à Reuters, a Allegiant afirmou que "todas as nossas práticas de contratação estão em total conformidade com as leis trabalhistas federais, os regulamentos da FAA e os acordos coletivos vigentes com o nosso sindicato de pilotos".

O sindicato afirmou que a situação de muitos pilotos estrangeiros está em situação incerta, com alguns instruídos a não deixarem o país devido à repressão do presidente Donald Trump contra trabalhadores nascidos no exterior.

"Meus sentimentos estão com eles. Acho que disseram a eles recentemente que nem deveriam sair do país, certo? Porque talvez não conseguissem voltar", disse Unterseher.

AUMENTO DA ROTATIVIDADE

A Allegiant afirmou que não precisa contratar novos pilotos há bastante tempo e que as taxas de rotatividade estão abaixo da média considerada para o porte da companhia aérea.

Mas, de acordo com os pilotos, a rotatividade está aumentando novamente, pois alguns deixam a profissão devido aos baixos salários em comparação com o setor, frustrações com os horários de trabalho e um contrato de trabalho com quase 10 anos de vigência.

"Na maioria dos casos, os primeiros oficiais da Allegiant, em seu primeiro ano de serviço, ganham menos do que comissários de bordo de outras grandes companhias aéreas ou agentes da TSA", disse à Reuters um piloto que deixou a Allegiant recentemente, sob condição de anonimato.

O sindicato e a companhia aérea estão em meio a uma mediação federal para um novo contrato, no qual a empresa ofereceu um aumento de 70% nos salários por hora ao longo da vigência de um novo contrato de 5 anos.

A companhia aérea sediada em Las Vegas também vem acumulando um bônus de retenção desde junho de 2023, que representa um aumento salarial de 82% para primeiros oficiais no primeiro ano e um aumento de 35% para todos os outros pilotos, que será pago em dinheiro assim que um novo contrato for ratificado..

A companhia aérea manifestou interesse em expandir suas operações, chegando a discutir a possibilidade de adicionar mais 1.400 destinos. No entanto, a falta de pessoal continua sendo um ponto crítico, disseram pilotos à Reuters.

"Nos últimos 18 meses, não havia para onde ir. Agora que as pessoas têm opções, você vê gente indo embora. Eu tenho cinco ou seis amigos, só no meu pequeno círculo de conhecidos, que estão saindo", acrescentou o piloto.