EXCLUSIVO-Sindicato dos pilotos bloqueia pedido da Allegiant Air para obter residência nos EUA para pilotos estrangeiros

Por Doyinsola Oladipo

NOVA YORK, 6 Dez (Reuters) - O sindicato dos pilotos da Allegiant Air ALGT.O está bloqueando a tentativa da companhia aérea de garantir residência permanente para dezenas de pilotos estrangeiros do Chile, Austrália e Cingapura, deixando seu status imigratório – e o quadro de funcionários da empresa – em situação incerta.

O sindicato se recusou a certificar ao Departamento do Trabalho dos EUA que os cargos de piloto, que começam com um salário de cerca de US$ 50.000 por ano, aproximadamente metade do que os pilotos de outras companhias aéreas regionais ganham, atendem aos padrões de "salário vigente". Essa certificação é uma etapa burocrática crucial e um requisito para os pedidos de visto permanente (green card) dos pilotos.

Em vez de contratar pilotos estrangeiros, o Teamsters Local 2118 solicitou à Allegiant que ofereça remuneração padrão do setor e melhorias no cronograma (link) para reter os pilotos que estão saindo para trabalhar para concorrentes.

A Allegiant afirmou que, assim como a maioria das companhias aéreas americanas, enfrentou desafios significativos em relação à sua força de trabalho quando as viagens aumentaram drasticamente após a pandemia. A companhia aérea também tem tido dificuldades para reter pilotos, em parte devido aos baixos níveis salariais. Para estabilizar o pessoal, a companhia aérea ampliou o recrutamento para contratar pilotos (link) sob programas de visto baseados em emprego.

O sindicato alega que a companhia aérea deturpou suas intenções de contratar esses pilotos em caráter permanente e que já não existe escassez nos EUA, tornando desnecessária a solicitação de residência permanente para os pilotos.

"Em 2023, eles tiveram tanta dificuldade em encontrar pilotos que começaram a contratar pilotos com visto H-1B1 do Chile, prometendo-lhes verbalmente cidadania e o green card para voarem nos Estados Unidos por 50 mil dólares por ano", disse Gregory Unterseher, diretor da Divisão de Companhias Aéreas da Irmandade Internacional dos Caminhoneiros (International Brotherhood of Teamsters), à Reuters.

"Porque eles estão tendo muita dificuldade em manter e reter pilotos com um salário tão baixo."

A Allegiant afirmou que atualmente emprega aproximadamente 62 pilotos do Chile, Austrália e Cingapura por meio dos programas de visto H-1B1 e E-3, o que representa cerca de 4% do seu quadro total de 1.345 pilotos.

Um porta-voz da Allegiant disse que a contratação de pilotos por meio de programas de visto é um pequeno complemento à sua estratégia mais ampla de força de trabalho, e não uma substituição para contratações nos EUA.

O sindicato recusou-se a fornecer a carta necessária para o pedido de certificação laboral permanente apresentado pela companhia aérea. A certificação de trabalho permanente emitida pelo Departamento do Trabalho permite que os empregadores contratem trabalhadores estrangeiros para trabalhar permanentemente nos EUA.

Em uma carta aos pilotos vista pela Reuters, a Allegiant escreveu: “Como resultado da falha do sindicato em fornecer essas informações, entendemos que o tempo para obter seu green card pode ser atrasado.”

“A empresa condena a decisão do sindicato de prejudicá-lo ao se recusar a fornecer a carta atualizada solicitada pelo Departamento do Trabalho”, afirmou a carta.

Em comunicado à Reuters, a Allegiant afirmou que "todas as nossas práticas de contratação estão em total conformidade com as leis trabalhistas federais, os regulamentos da FAA e os acordos coletivos vigentes com o nosso sindicato de pilotos".

A situação de muitos pilotos estrangeiros está incerta, com alguns instruídos a não deixar o país, enquanto o Presidente Donald Trump intensifica a repressão contra trabalhadores estrangeiros, afirmou o sindicato.

"Meus sentimentos estão com eles. Acho que disseram a eles recentemente que nem deveriam sair do país, certo? Porque talvez não conseguissem voltar", disse Unterseher.

ROTATIVIDADE EM ALTA

A taxa de rotatividade de funcionários está aumentando na Allegiant, segundo os pilotos, que se demitem devido aos baixos salários praticados no setor, frustrações com os horários de trabalho e um contrato de trabalho com quase 10 anos de vigência.

"Na maioria dos casos, os primeiros oficiais da Allegiant, em seu primeiro ano de serviço, ganham menos do que comissários de bordo de outras grandes companhias aéreas ou agentes da TSA", disse à Reuters um piloto que deixou a Allegiant recentemente, sob condição de anonimato.

A companhia aérea manifestou interesse em expandir suas operações, chegando a discutir a possibilidade de adicionar mais 1.400 destinos. Mas a falta de pessoal continua sendo um ponto delicado, disseram pilotos à Reuters.

"Nos últimos 18 meses, não havia para onde ir. Agora que as pessoas têm opções, você vê gente indo embora. Eu tenho cinco ou seis amigos, só no meu pequeno círculo de conhecidos, que estão saindo", acrescentou o piloto.