EXCLUSIVO-Huawei e ZTE fecham acordos 5G no Vietnã após tarifas dos EUA, em um momento de estreitamento dos laços com a China.

Por Francesco Guarascio

HANÓI, 28 Nov (Reuters) - As principais empresas de telecomunicações da China, Huawei e ZTE 000063.SZ, ganharam uma série de contratos este ano para fornecer equipamentos 5G no Vietnã, em mais um sinal do fortalecimento dos laços entre Hanói e Pequim, o que gera preocupação entre autoridades ocidentais, sete pessoas com conhecimento direto da situação disseram à Reuters.

Durante anos, o Vietnã foi visto como relutante em usar tecnologia chinesa em infraestruturas sensíveis, mas nos últimos meses tem acolhido empresas de tecnologia chinesas, à medida que as relações, por vezes gélidas, com seu vizinho do norte têm melhorado, (link) ao mesmo tempo que as relações com Washington azedaram devido às tarifas sobre produtos vietnamitas.

Enquanto a sueca Ericsson ERICb.ST e a finlandesa Nokia NOKIA.HE garantiram contratos para a infraestrutura central do 5G no Vietnã, com a fabricante de chips norte-americana Qualcomm QCOM.O fornecendo equipamentos de rede, empresas chinesas começaram a ganhar licitações menores com operadoras estatais, conforme mostram dados de compras públicas ainda não divulgados.

Um consórcio que inclui a Huawei recebeu um contrato de US$ 23 milhões para equipamentos 5G em abril, semanas depois de a Casa Branca anunciar tarifas sobre produtos vietnamitas. A ZTE ganhou pelo menos dois contratos, um deles na semana passada, totalizando mais de US$ 20 milhões para antenas 5G. O primeiro acordo divulgado publicamente ocorreu em setembro, um mês após a entrada em vigor das tarifas americanas.

A Reuters não conseguiu apurar se o momento dessas vitórias estava relacionado com as tarifas americanas, mas os acordos suscitaram preocupações entre as autoridades ocidentais.

A exclusão de empreiteiras chinesas da infraestrutura digital do Vietnã, incluindo cabos submarinos de fibra óptica, (link) tem sido identificado há muito tempo por Washington como uma condição fundamental para o apoio a tecnologias avançadas.

A Huawei e a ZTE estão proibidas de participar das redes de telecomunicações dos EUA por representarem um "risco inaceitável" à segurança nacional. A Suécia e outros países europeus têm restrições semelhantes.

A Ericsson recusou-se a comentar sobre empresas chinesas, mas afirmou estar "totalmente empenhada em apoiar seus clientes no Vietnã".

"O acesso a redes seguras e confiáveis ​​é fundamental para todos os países, e isso se torna cada vez mais importante à medida que funções críticas da sociedade se digitalizam", afirmou o Ministério das Relações Exteriores da Suécia em um comunicado, quando questionado sobre os contratos chineses de 5G no Vietnã.

Nem a Huawei, a ZTE, a Nokia, a Qualcomm, a embaixada dos EUA no Vietnã, a embaixada da China, nem o Ministério da Tecnologia do Vietnã responderam aos pedidos de comentários.

LAÇOS ENTRE VIETNÃ E CHINA SE FORTALECEM

A nação não alinhada do Sudeste Asiático é um campo de batalha crucial na competição pela influência global. Sua proximidade com a China a tornou um importante polo industrial para multinacionais como Apple, Samsung e Nike, que dependem de componentes chineses e consumidores ocidentais.

Sob pressão ocidental, o Vietnã adotou por muito tempo uma postura de "esperar para ver" em relação à tecnologia chinesa, disse Nguyen Hung, especialista em cadeias de suprimentos da RMIT University Vietnam. Mas "o Vietnã tem suas próprias prioridades", acrescentou, observando que os novos acordos podem impulsionar uma integração econômica mais profunda com a China.

Hanói e Pequim avançaram recentemente em outros projetos sensíveis, incluindo ligações ferroviárias transfronteiriças, (link) e zonas econômicas especiais próximas à fronteira com a China, que o Vietnã havia descartado anteriormente por considerá-las riscos à segurança.

Segundo dados de licitações, a Huawei perdeu várias concorrências este ano para equipamentos 5G no Vietnã. No entanto, a empresa tem cooperado em serviços técnicos e assinou um acordo em junho para transferência de tecnologia 5G com a Viettel, principal operadora de telecomunicações do Vietnã, pertencente ao exército vietnamita, de acordo com o Ministério da Defesa do Vietnã.

A Viettel não respondeu ao pedido de comentários. Uma pessoa da empresa afirmou que a tecnologia chinesa era mais barata. As fontes pediram para não serem identificadas, pois as informações compartilhadas não eram públicas.

PREOCUPAÇÕES OCIDENTAIS

Fontes diplomáticas afirmaram que os contratos chineses foram discutidos em pelo menos duas reuniões de altos funcionários ocidentais em Hanói nas últimas semanas. Em uma das reuniões, um funcionário norte-americano alertou que eles poderiam minar a confiança nas redes vietnamitas e colocar em risco o acesso à tecnologia avançada dos EUA.

Em uma reunião realizada este mês, autoridades analisaram a possibilidade de isolar do restante da rede áreas que utilizam tecnologia chinesa para evitar vazamentos de dados, segundo uma das fontes.

Mas os fornecedores de antenas e equipamentos ainda podem ter acesso aos dados da rede, disse Innocenzo Genna, advogado especializado em telecomunicações, observando que "os contratados ocidentais podem enfrentar a situação desconfortável de trabalhar com empresas em que não confiam".

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