CORREÇÃO-EXCLUSIVO-Huawei e ZTE fecham acordos 5G no Vietnã após tarifas dos EUA, em um momento de estreitamento dos laços com a China

Por Francesco Guarascio

HANÓI, 28 Nov (Reuters) - As principais empresas de telecomunicações da China, Huawei e ZTE 000063.SZ, ganharam uma série de contratos este ano para fornecer equipamentos 5G no Vietnã. Em mais um sinal de Hanói fortalecendo os laços com Pequim, causando preocupação entre autoridades ocidentais, disseram à Reuters sete pessoas com conhecimento direto da situação.

Durante anos, o Vietnã foi visto como relutante em usar tecnologia chinesa em infraestruturas sensíveis, mas nos últimos meses tem acolhido empresas de tecnologia chinesas, à medida que as relações, por vezes gélidas, com seu vizinho do norte têm melhorado. (link) ao mesmo tempo que as relações com Washington azedaram devido às tarifas sobre produtos vietnamitas.

Enquanto a sueca Ericsson ERICb.ST e a finlandesa Nokia NOKIA.HE garantiram contratos para a infraestrutura central 5G do Vietnã, com a fabricante de chips norte-americana Qualcomm QCOM.O fornecendo equipamentos de rede, as empresas chinesas começaram a ganhar licitações menores com operadoras estatais, segundo dados de compras públicas ainda não divulgados.

Um consórcio que incluía a Huawei recebeu um contrato de 23 milhões de dólares para equipamentos 5G em abril, semanas depois que a Casa Branca anunciou tarifas sobre produtos vietnamitas. A ZTE ganhou pelo menos dois contratos, um na última semana, totalizando mais de US$ 20 milhões para antenas 5G. O primeiro acordo divulgado publicamente ocorreu em setembro, um mês depois que as tarifas dos EUA entraram em vigor.

A Reuters não conseguiu apurar se o momento dessas vitórias estava relacionado com as tarifas norte-americanas, mas os acordos suscitaram preocupações entre as autoridades ocidentais.

A exclusão de empreiteiras chinesas da infraestrutura digital do Vietnã, incluindo cabos submarinos de fibra óptica (link), tem sido identificado há muito tempo por Washington como uma condição fundamental para o apoio a tecnologias avançadas.

A Huawei e a ZTE estão banidas das redes de telecomunicações dos EUA por serem consideradas um "inaceitável risco" à segurança nacional. A Suécia e outros países europeus têm restrições semelhantes.

A Ericsson recusou-se a comentar sobre empresas chinesas, mas afirmou estar "totalmente empenhada em apoiar seus clientes no Vietnã".

Nem a Huawei, nem a ZTE, nem a Nokia, nem a Qualcomm, nem a embaixada dos EUA no Vietnã, nem a embaixada da China, nem o Ministério das Relações Exteriores da Suécia, nem o Ministério da Tecnologia do Vietnã responderam aos pedidos de comentários.

VIETNÃ E CHINA SE AQUECEM

A nação desalinhada do Sudeste Asiático é um campo de batalha crucial na competição pela influência global. Sua proximidade com a China a tornou um importante polo industrial para multinacionais como Apple, Samsung e Nike, que dependem de componentes chineses e consumidores ocidentais.

Sob pressão ocidental, o Vietnã adotou por muito tempo uma postura de "esperar para ver" em relação à tecnologia chinesa, disse Nguyen Hung, especialista em cadeias de suprimentos da RMIT University Vietnam. Mas "o Vietnã tem suas próprias prioridades", acrescentou, observando que os novos acordos podem impulsionar uma integração econômica mais profunda com a China.

Hanói e Pequim avançaram recentemente em outros projetos sensíveis, incluindo ligações ferroviárias transfronteiriças (link) e zonas econômicas especiais próximas à fronteira com a China, que o Vietnã havia descartado anteriormente por considerá-las riscos à segurança.

A Huawei perdeu múltiplas ofertas este ano em equipamentos 5G no Vietnã, segundo dados de licitação. Mas tem cooperado em serviços técnicos, e assinou um acordo em junho sobre transferência de tecnologia 5G com a Viettel, principal operadora de telecomunicações do Vietnã, pertencente ao exército, de acordo com o Ministério da Defesa do Vietnã.

A Viettel não respondeu ao pedido de comentários. Uma pessoa da empresa afirmou que a tecnologia chinesa era mais barata. As fontes pediram para não serem identificadas, pois as informações compartilhadas não eram públicas.

PREOCUPAÇÕES OCIDENTAIS

Fontes diplomáticas disseram que os contratos chineses foram discutidos em pelo menos duas reuniões de altos funcionários ocidentais em Hanói nas últimas semanas. Em uma das reuniões, um funcionário norte-americano alertou que os contratos poderiam minar a confiança nas redes do Vietnã e colocar em risco o acesso à tecnologia avançada dos EUA.

Em uma reunião neste mês as autoridades investigaram se áreas que utilizam tecnologia chinesa poderiam ser isoladas do restante da rede para evitar vazamentos de dados, disse uma das fontes.

Mas os fornecedores de antenas e equipamentos ainda poderiam ter acesso aos dados da rede, afirmou Innocenzo Genna, advogado especializado em telecomunicações, observando "Empreiteiras ocidentais podem enfrentar a situação desconfortável de trabalhar ao lado de empresas em que não confiam."

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