EXCLUSIVO-A ativista Browning West insta a fabricante de lentes de contato Cooper Cos a renovar seu conselho administrativo ou enfrentará uma disputa por procuração.

Por Svea Herbst-Bayliss

NOVA YORK, 19 Nov (Reuters) - A investidora Browning West quer que a Cooper Cos COO.O adicione quatro novos membros ao seu conselho administrativo para melhorar as operações da fabricante de dispositivos médicos e sinalizou que está pronta para iniciar uma disputa por procuração caso a empresa hesite, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto e um documento visto pela Reuters.

Após diversas reuniões com a administração este ano, o fundo de hedge está aumentando a pressão, propondo a entrada de três executivos do setor e um de seus sócios no conselho da Cooper, com o objetivo de corrigir a percepção de falta de experiência do conselho atual em cuidados com a visão, manufatura e dispositivos médicos, disseram as fontes, que não estão autorizadas a discutir as negociações privadas.

"É necessária uma mudança urgente no conselho de administração para redirecionar e otimizar os negócios da Cooper, restaurar a confiança dos acionistas e ajudar a Cooper a concretizar seu significativo potencial de longo prazo", escreveram os cofundadores da Browning West, Usman Nabi, Peter Lee e Faraz Athar, em uma carta ao conselho vista pela Reuters.

Ao implementar essas mudanças, a Browning West — que detém aproximadamente 4% da Cooper — acredita que a fabricante de lentes de contato, que está sendo negociada a cerca de US$ 72 por ação e tem um valor de mercado de aproximadamente US$ 14 bilhões, poderia, segundo as fontes, dobrar o preço de suas ações em três ou quatro anos.

As ações caíram aproximadamente 28% nos últimos 12 meses. A carta da Browning West atribui essa queda à falta de foco estratégico de Cooper, à remuneração desalinhada e à supervisão inadequada do conselho.

Um representante da empresa não estava imediatamente disponível para comentar.

A Cooper fabrica lentes de contato e produtos para cuidados com a visão por meio de seu segmento CooperVision e fornece produtos e serviços para saúde feminina e fertilidade por meio da CooperSurgical. É a maior empresa de lentes de contato em número de usuários.

SEGUNDO ATIVISTA A SURGIR

O surgimento público da Browning West como uma defensora da mudança na Cooper marca a segunda vez em quatro semanas que um investidor ativista pressiona por mudanças na empresa.

Mas, ao contrário da ativista Jana Partners, que está pressionando a Cooper (link) a fundir sua unidade de lentes de contato CooperVision com a concorrente Bausch + Lomb, a Browning West está adotando uma abordagem diferente, esperando provocar mudanças por meio de modificações internas.

Embora defenda uma abordagem inicialmente cautelosa, a Browning West também deixou claro em sua carta ao conselho que não tolerará mudanças no conselho ou na administração sem consulta prévia.

A Browning West tem um histórico de substituir membros do conselho administrativo com ou sem disputas por procuração. No ano passado, obteve uma vitória notável na Gildan Activewear GIL.TO, quando a fabricante canadense de roupas esportivas substituiu todo o seu conselho pelos oito candidatos a diretores indicados pela empresa.

Como primeiro passo na Cooper, a Browning West deseja a inclusão dos executivos do setor Walter Rosebrough, Joseph Papa e Andrew Pawson como candidatos a diretores. Athar, sócio da Browning West, é o quarto candidato a diretor e traz uma perspectiva de investidor para o conselho, segundo a carta.

A carta acrescentava que "não há lógica estratégica ou financeira em operar a CooperVision e a CooperSurgical sob a mesma estrutura corporativa", sugerindo que elas também estariam abertas a explorar alternativas estratégicas, incluindo uma possível venda.