EXCLUSIVO-Fontes dizem que a investidora ativista Irenic aumenta sua participação na Papa John's

Por Svea Herbst-Bayliss e Abigail Summerville

NOVA YORK, 14 Nov (Reuters) - A gestora de investimentos ativista Irenic Capital Management adquiriu uma participação na Papa John's PZZA.O durante o terceiro trimestre, disseram fontes familiarizadas com o assunto à Reuters na sexta-feira, adicionando uma nova dimensão às crescentes especulações sobre o futuro da rede de pizzarias.

Geralmente, quando um fundo de hedge ativista cria uma nova posição, isso sinaliza o interesse em forçar a administração a considerar alternativas. Mas não ficou imediatamente claro quais mudanças, se houver, Irenic buscará na Papa John's.

Um representante da Irenic recusou-se a comentar, enquanto um representante da Papa John's não respondeu ao pedido de comentário. O tamanho da participação da Irenic não foi divulgado.

A participação poderá ser tornada pública quando a Irenic apresentar o formulário 13F à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), que exige que os gestores de fundos detalhem sua participação em empresas norte-americanas de capital aberto durante um determinado período de três meses.

Há meses que potenciais compradores estão de olho na cadeia de pizzarias, mas podem ter desistido devido à redução dos gastos dos consumidores norte-americanos em cadeias de restaurantes de serviço rápido como a Papa John's.

A Apollo Global APO.N retirou recentemente uma oferta para fechar o capital da rede a US$ 64 por ação, conforme noticiado pela Reuters no início deste mês, o que contribuiu para a queda acentuada das ações da companhia. (link)

Sem nenhuma oferta concreta, o presidente-executivo da Papa John's, Todd Penegor, disse aos analistas (link) na teleconferência de resultados trimestrais da semana passada, que, embora o conselho certamente analisasse todas as propostas, estava agora avançando na execução de sua própria estratégia.

Analistas do setor e investidores disseram que apoiaram a avaliação franca e pragmática da Penegor, o que ajudou a recuperar um pouco o preço das ações.

As ações da empresa oscilaram bastante esta semana depois que o site ABC Money publicou uma reportagem na segunda-feira afirmando que havia uma nova oferta de compra pela companhia, o que impulsionou o preço das ações. Na terça-feira, as ações despencaram após outros veículos de comunicação desmentirem a notícia, classificando-a como falsa. Uma fonte próxima à Papa John's confirmou que a reportagem era falsa.

Alguns investidores afirmaram que a Papa John's continua sendo um ativo desejável, mas, dadas as novas incertezas econômicas, pode levar algum tempo para que os potenciais compradores cheguem a um preço adequado.

A Irenic foi fundada pelo ex-executivo da Elliott Investment Management, Adam Katz, e pelo ex-executivo da Indaba Capital Management, Andy Dodge, e esteve envolvida quando empresas como Arconic, Barnes e Couchbase fecharam o capital, além de ter realizado ações ativistas na News Corp NWSA.O e na Theravance Biopharma TBPH.O.