ANÁLISE-Companhias aéreas dos EUA enfrentam consequências da paralisação do governo à medida que o Dia de Ação de Graças se aproxima

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 11 Nov (Reuters) - A paralisação mais longa do governo federal interrompeu dezenas de milhares de voos nos últimos dias e, com isso, as expectativas otimistas das companhias aéreas americanas para o trimestre de festas de fim de ano. Agora, elas estão buscando maneiras de minimizar os efeitos negativos sobre os passageiros e seus resultados financeiros, enquanto o governo se prepara para reabrir até o final da semana.

As companhias aéreas esperavam uma demanda estável neste trimestre, depois que as reservas corporativas e de lazer sofreram (link) no primeiro semestre de 2025, devido a preocupações econômicas e tensões comerciais (link). Mas o crescimento das reservas para o próximo feriado de Ação de Graças caiu pela metade, para cerca de 1%, desde o final de outubro, segundo a empresa de análise de aviação Cirium, refletindo a apreensão entre os viajantes com a persistência da paralisação.

O Senado dos EUA aprovou um projeto de lei (link) na segunda-feira para restaurar o financiamento de agências federais, aumentando a possibilidade de que a paralisação do governo possa terminar esta semana, com a Câmara dos Representantes, controlada pelos republicanos, prestes a analisar a medida nos próximos dias.

Autoridades do setor alertam que as interrupções operacionais provavelmente persistirão mesmo após a reabertura do governo. As viagens aéreas foram relativamente pouco afetadas durante as primeiras semanas da paralisação, com pouco mais de 4.000 cancelamentos registrados entre 1º de outubro e 5 de novembro, segundo dados do site de rastreamento de voos FlightAware. No entanto, esse número saltou para mais de 8.000 voos cancelados somente nos últimos quatro dias, e a Administração Federal de Aviação (FAA) determinou cortes progressivos de voos (link) em 40 grandes aeroportos.

Interrupções generalizadas e imprevisíveis nos voos significam que pilotos e comissários de bordo estão atingindo seus limites de tempo de serviço estabelecidos por lei antes de concluírem suas rotas. Isso, combinado com aeronaves e tripulantes retidos em aeroportos incorretos, está forçando as companhias aéreas a encontrar substitutos rapidamente para evitar maiores atrasos.

Para lidar com a situação, companhias aéreas como a Delta DAL.N e a United UAL.N incentivaram membros da tripulação em bases selecionadas a trabalharem voos adicionais, de acordo com mensagens internas vistas pela Reuters. Um porta-voz da United Airlines confirmou que a empresa está utilizando ofertas de pagamento adicional de forma mais abrangente esta semana para pilotos e também estendeu incentivos semelhantes a comissários de bordo em algumas de suas bases.

As companhias aéreas também estão utilizando tripulações de reserva — pessoal mantido em prontidão para imprevistos. O esgotamento dessa reserva pode resultar em interrupções significativas durante o feriado de Ação de Graças, uma das épocas mais movimentadas do ano para as companhias aéreas, disseram autoridades. O longo fim de semana de Ação de Graças começa em 27 de novembro.

"O que fizermos hoje é importante porque vai influenciar o desenrolar do resto do mês", disse Steve Olson, vice-presidente sênior de operações de sistema e aeroportos da JetBlue JBLU.O, em entrevista.

EFEITOS NA INDÚSTRIA

A recente desaceleração acompanha um declínio mais amplo nas viagens nos EUA. As passagens aéreas vendidas por meio de agências de viagens norte-americanas para viagens até o final de novembro caíram 10% em relação ao ano anterior no mês passado, de acordo com a Airlines Reporting Corp.

"Todos no setor estão um pouco preocupados com o quarto trimestre", disse Steve Johnson, diretor de estratégia da American Airlines AAL.O, à Reuters.

No mês passado, a American Airlines estimou uma perda de receita de menos de US$ 1 milhão por dia devido à paralisação, semelhante à da concorrente Delta. Desde então, no entanto, as interrupções aumentaram.

Embora os cortes de voos tenham ocorrido durante um período de baixa temporada, Daniel McKenzie, analista da Seaport Research Partners, estima que as reduções de 10% impostas pela FAA custariam ao setor cerca de US$ 10 milhões por dia. Se os cortes permanecerem em vigor até o Dia de Ação de Graças, os custos poderão chegar a US$ 45 milhões por dia, sem incluir a receita perdida com viagens adiadas e reservas de última hora que devem desaparecer.

Companhias aéreas de baixo custo, como a Frontier ULCC.O e a Allegiant ALGT.O, enfrentam um risco maior de perda de receita devido aos cortes de voos, por conta da menor frequência e da capacidade reduzida para acomodar os passageiros. A American, a Delta e a United, que operam mais voos em determinadas rotas, podem se beneficiar da demanda perdida com as companhias aéreas de ultrabaixo custo, afirmou McKenzie.

Embora a FAA planeje retomar as operações normais assim que o financiamento for restabelecido e a sobrecarga do sistema deixar de ser uma preocupação, esse cronograma permanece incerto.