Avião de carga de grande porte cai no Kentucky, EUA, e deixa pelo menos 7 mortos

Por David Shepardson e Chris Thomas e Lisa Baertlein

4 Nov (Reuters) - Um avião de carga de grande porte da UPS caiu na terça-feira e explodiu em uma bola de fogo momentos após a decolagem do aeroporto internacional de Louisville, Kentucky, nos Estados Unidos, matando sete pessoas e ferindo 11 em solo, disseram as autoridades.

As chamas resultantes da queda da aeronave, pouco antes do pôr do sol, provocaram uma série de incêndios em uma área industrial adjacente ao aeroporto, obrigando as autoridades a suspender as operações de voo durante a noite.

O aeroporto de Louisville, que abriga o UPS Worldport -- um centro global para operações de carga aérea da empresa de transporte e sua maior instalação de manuseio de encomendas em todo o mundo --, tinha previsão de reabertura na manhã desta quarta-feira.

Duas pistas ficaram cobertas de destroços do acidente.

Em um alerta de serviço divulgado na noite de terça-feira, a UPS informou que os cronogramas de entrega de encomendas aéreas e internacionais "podem ser afetados" pela interrupção.

"Planos de contingência estão em vigor para ajudar a garantir que as remessas cheguem aos seus destinos finais o mais rápido possível, dentro das condições permitidas", acrescentou.

O avião trimotor foi abastecido para um voo de 8 horas e meia até Honolulu. A tripulação era composta por três pessoas da UPS UPS.N. Ninguém sobreviveu, disseram as autoridades.

O prefeito de Louisville, Craig Greenberg, disse a repórteres em uma coletiva de imprensa no final da noite que quatro mortes foram confirmadas no local e 11 feridos foram levados para hospitais.

Em declaração separada, o governador do Kentucky, Andy Beshear, afirmou que o número de mortos era de pelo menos sete e que a expectativa era de que aumentasse. Alguns sobreviventes sofreram ferimentos "muito graves", segundo ele.

Foi o primeiro acidente com um avião de carga da UPS desde agosto de 2013, quando uma aeronave Airbus caiu durante a aproximação para o pouso no aeroporto internacional de Birmingham, no Alabama, matando os dois tripulantes.

O canal de televisão WLKY, afiliado da CBS, exibiu um vídeo do acidente de terça-feira, com chamas visíveis na decolagem do avião e a bola de fogo explodindo ao atingir o solo.

Vários edifícios em uma área industrial além da pista de pouso pegaram fogo após o acidente, com uma densa fumaça preta subindo ao céu ao entardecer.

Beshear afirmou que as instalações atingidas no local incluíam um centro de reciclagem de petróleo e uma empresa de autopeças.

"O voo 2976 da UPS caiu por volta das 17h15, horário local, na terça-feira, 4 de novembro, após decolar do Aeroporto Internacional Muhammad Ali de Louisville, no Kentucky", disse a Administração Federal de Aviação em um comunicado.

Uma questão fundamental para os investigadores é por que um dos motores parece ter se separado da aeronave antes da queda, disse uma fonte a par do assunto, apontando para imagens de vídeo dos destroços no aeródromo.

A causa e a origem do incêndio que antecedeu a queda da aeronave também eram desconhecidas.

O especialista em segurança aérea e piloto norte-americano John Cox afirmou que os investigadores precisarão apurar por que o avião trimotor não conseguiu decolar depois que um dos motores aparentemente pegou fogo.

“Aquele avião deveria ter voado com dois motores. Então agora temos que investigar o que o impediu de voar”, acrescentou.

Os focos de incêndio continuaram queimando por horas depois, e as autoridades alertaram o público em um raio de 8 km do local para que permanecesse em casa a fim de se proteger dos riscos à qualidade do ar. A área de isolamento foi posteriormente reduzida para um raio de 1,6 km.

(Reportagem de David Shepardson em Washington e Lisa Baertlein em Los Angeles; texto e reportagem de Chris Thomas na Cidade do México; texto e reportagem adicionais de Dan Catchpole em Seattle e Steve Gorman em Los Angeles; reportagem adicional de Juby Babu na Cidade do México, Allison Lampert em Montreal e Gnaneshwar Rajan e Shivani Tanna em Bengaluru)

((Tradução Redação São Paulo))

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