Messi está de olho na Copa do Mundo de 2026, apesar de preocupações com idade e forma física

28 Out (Reuters) - O astro do futebol Lionel Messi disse que espera jogar a Copa do Mundo de 2026 na América do Norte, reconhecendo que sua idade e condição física ditarão seu papel na defesa do título argentino de 2022.

A estrela argentina recentemente prorrogou seu contrato com o Inter Miami, time da Major League Soccer, até 2028, sinalizando que ainda não está pensando em se aposentar, apesar de completar 39 anos em junho próximo.

Em entrevista à NBC News, o oito vezes ganhador da Bola de Ouro disse que vai tirar um tempo no ano que vem para avaliar sua condição física antes de decidir se vai disputar o Mundial nos Estados Unidos, México e Canadá.

"É algo extraordinário poder participar de uma Copa do Mundo, e eu adoraria", disse o capitão argentino na entrevista divulgada na segunda-feira.

"Eu gostaria de estar lá, estar bem e ser uma parte importante para ajudar minha equipe, se eu estiver lá. Vou avaliar isso no dia a dia quando começar a pré-temporada no ano que vem com o Inter e ver se posso realmente estar 100%, se posso ser útil e então tomar uma decisão."

"Estou muito ansioso porque é uma Copa do Mundo. Estamos saindo de um título na última, e poder defendê-lo em campo novamente é espetacular, porque é sempre um sonho jogar com a seleção nacional."

Messi tem uma carreira profissional que se estende por mais de 20 anos, estreando no Barcelona com apenas 17 anos em 2004, antes de jogar no Paris St Germain e se juntar ao Inter Miami em 2023. Ele despertou um novo interesse na liga norte-americana em um momento crítico para o esporte na América do Norte antes de sediar a Copa do Mundo do próximo ano.

Embora Messi tenha acumulado inúmeros prêmios individuais e de clubes, ele não teve sucesso com a seleção argentina até conquistar a Copa América de 2021, antes de derrotar a França por 4 x 2 nos pênaltis e vencer a Copa do Mundo de 2022 no Catar.

"Foi o sonho da minha vida", disse Messi sobre a vitória. "Também é verdade que era a única coisa que faltava em nível profissional, porque eu tive a sorte de ter conquistado tudo em nível individual, em nível de equipe com o Barcelona, e acho que esse é o sonho de todo jogador. Quando você pergunta a um jogador qual é o sonho dele, é ser campeão mundial."

Messi jogou em 195 partidas e marcou um recorde de 114 gols pela Argentina. Um retorno para a Copa do Mundo de 2026 marcaria sua sexta participação em Mundiais.

(Reportagem de Janina Nuno Rios, na Cidade do México)

((Tradução Redação São Paulo))

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