Ataque a tiros em escola católica de Mineápolis deixa 3 mortos e 17 feridos

Por Tim Evans e Ben Brewer

27 Ago (Reuters) - Duas crianças foram mortas e outras 17 pessoas ficaram feridas nesta quarta-feira depois que um homem armado abriu fogo contra crianças que estavam assistindo à missa em uma escola católica de Mineápolis, disseram autoridades.

O agressor, empunhando um rifle, uma espingarda e uma pistola, disparou dezenas de tiros através das janelas da igreja, disseram as autoridades. O atirador então se suicidou, disseram.

"Esse foi um ato deliberado de violência contra crianças inocentes e outras pessoas que estavam em um culto. A crueldade e a covardia de atirar em uma igreja cheia de crianças é absolutamente incompreensível", disse o chefe de polícia de Mineápolis, Brian O'Hara, aos repórteres.

O ataque foi um dos primeiros sinais de que a epidemia de violência armada nas escolas dos EUA nos últimos anos não diminuiu com o início do semestre de outono.

Ele também mostra a dificuldade que as autoridades enfrentam para impedir esses tiroteios, embora novas tecnologias, técnicas de triagem e protocolos de policiamento tenham sido desenvolvidos ao longo dos anos para evitar recorrências. O agressor em Mineápolis conseguiu evitar as proteções contra intrusos que entravam na escola, atacando as crianças pelas janelas de uma igreja próxima.

As autoridades identificaram o agressor como Robin Westman, 23 anos. Em coletivas de imprensa, as autoridades se referiram ao agressor como um homem. Os registros do tribunal mostram que o nome de Westman foi mudado de Robert em 2020, com o argumento de que Westman se identificou como mulher.

O prefeito de Mineápolis, Jacob Frey, disse que o incidente não deve ser usado como desculpa para perseguir outras pessoas transgênero. "Qualquer pessoa que esteja usando isso como uma oportunidade para vilanizar nossa comunidade trans, ou qualquer outra comunidade por aí, perdeu seu senso de humanidade comum", disse ele em uma coletiva de imprensa.

O tiroteio na Annunciation Catholic School, uma escola particular de ensino fundamental com cerca de 395 alunos, foi o 146º incidente desse tipo no país desde janeiro, de acordo com o K-12 School Shooting Database. O constante número de ataques provocou novas medidas de segurança e forneceu matéria-prima para debates contínuos sobre leis de armas.

As autoridades disseram que o atirador disparou dezenas de tiros, usando um rifle, uma espingarda e uma pistola, todos comprados legalmente. Elas disseram ter recuperado outras armas de fogo em outras residências ligadas a Westman. Veículos da polícia estavam estacionados em uma casa identificada por registros públicos como a residência de Westman, a vários quilômetros ao sul da escola.

Pelo menos duas das portas da igreja foram barricadas do lado de fora com tábuas de madeira, disse O'Hara.

Hospitais locais informaram que estavam tratando 14 crianças e dois adultos, sendo que muitos sofreram ferimentos a bala. Espera-se que todos sobrevivam, disse O'Hara.

Weston Halsne, aluno da quinta série, disse à CBS News que seu amigo foi atingido por uma bala enquanto tentava protegê-lo.

"Os tiros foram dados bem perto de mim", disse Halsne. "Acho que fiquei com pólvora em meu pescoço."

Os registros públicos mostram que a mãe de Westman, Mary Westman, trabalhava como assistente administrativa na Igreja da Anunciação. Os parentes contatados pela Reuters não quiseram comentar.

Autoridades disseram que Westman não tinha antecedentes criminais e parecia ter agido sozinho. Elas disseram que não sabiam o motivo do crime.

O diretor do FBI, Kash Patel, disse que o caso estava sendo investigado como um ato de terrorismo doméstico e um crime de ódio contra os católicos.

As autoridades policiais disseram que estavam examinando um manifesto online publicado por Westman que, desde então, foi retirado do ar.

Vídeos online analisados pela Reuters mostram anotações nas quais o atirador discute sentimentos de depressão e o desejo de realizar um ataque em massa. Nomes de atiradores de escolas anteriores estão rabiscados em um carregador de rifle, juntamente com uma série de reclamações políticas erráticas e abrangentes.

O presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou que a bandeira dos EUA fosse hasteada a meio-mastro em todo o país em sinal de luto.

As autoridades disseram que o ataque não parece estar relacionado a três outros tiroteios ocorridos nas últimas 24 horas em Mineápolis, incluindo um em uma escola de ensino médio jesuíta.

Mineápolis sofreu um aumento significativo de homicídios nos anos seguintes ao assassinato de George Floyd pela polícia em 2020, que provocou protestos em todo o país, distúrbios civis e falta de pessoal no Departamento de Polícia da cidade.

(Reportagem de Jana Winter, Brendan O'Brien, Andrew Hay, Rich McKay e Brad Brooks)

((Tradução Redação São Paulo)) REUTERS AC